228 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



maintenant qu'ils allongent la trompe, et ils n'obtien- 

 dront tout le nectar que si la distance qui s'étend du 

 point d'incurvation (a) du staminode au fond {b) du 

 tube floral est moindre que la longueur de leur trompe 

 déployée. Cette distance, qui était en moyenne de 

 8 millimètres dans la variété mauve, s'élevait, en 

 moyenne à 12 1/2 et i3 millimètres dans les autres 

 formes (rose vif, rouge foncé et rouge écarlate). 



Vous comprendrez toute l'importance de cet écart 

 minime, si vous songez que l'Abeille a précisément 

 une trompe de 7 à 8 millimètres de long. 



Et pourquoi les Insectes visitaient-ils pêle-mêle 

 toutes les fleurs de Pcntastemon une fois tombées, sans 

 plus se soucier du point d'incurvation du staminode ? 

 Mais c'est qu'ici ils tournent littéralement la difficulté 

 et vont prendre le nectar non plus par l'ouverture habi- 

 tuelle de la corolle, mais par la base du tube. Seule- 

 ment, à ce moment-là, cela ne sert plus en rien à la 

 fécondation de la fleur. 



Comme on pouvait s'y attendre, l'eflet de la sélection 

 exercée par les Insectes se montra clairement dans la 

 fertilité de ces diverses formes de Pcntastcmon : les 

 variétés négligées par les Insectes produisirent moins 

 que le quart du nombre de graines de la forme 

 mauve! Ces graines-ci, grâce aux visites des Insectes, 

 devaient provenir, pour la plupart, de fécondation 

 croisée (allogamique), tandis que les autres dérivaient 

 surtout de fécondation directe (autogamique), — de 

 sorte que si ces diverses plantes avaient été livrées à 

 elles-mêmes, la progéniture mauve étant à la fois la 

 plus nombreuse et la plus robuste n'eût sans doute 

 pas tardé à rester maîtresse du terrain et à éliminer 

 les autres. 



Par cet exemple, on voit que la sélection naturelle 



