UNE LEÇON ELEMENTAIRE SUR LE DARWINISME 22g 



peut consister non seulement dans le décès impi- 

 toyable des individus moins bien adaptés aux cir- 

 constances, mais tout simplement dans la production, 

 chez certains, d'une postérité plus abondante et plus 

 vigoureuse. 



Et notez bien quel détail insignifiant peut décider 

 ici de la vie ou de la mort d'une espèce : une différence 

 de quelques millimètres dans le point d'attache d'un 

 organe sans importance. 





C'est presque toujours sur de faibles différences que 

 doit opérer la sélection naturelle et ses effets seront, 

 par conséquent, très lents. Mais au lieu d'envisager 

 quelques générations, dégageons-nous des limites 

 étroites auxquelles l'histoire humaine nous a habitués, 

 considérons par la pensée les durées immenses des 

 grandes périodes géologiques, alors nous concevons 

 sans peine que les progrès très petits, accomplis peut- 

 être à de longs intervalles, mais graduellement addi- 

 tionnés, accumulés et comme « intégrés » dans une 

 direction déterminée grâce à la sélection naturelle, 

 puisséht amener à la longue des résultats plus consi- 

 dérables encore que ceux qu'a obtenus Hofmeister en 

 quelques années ou que les éleveurs et les horticulteurs 

 atteignent en un temps relativement court. 



A ce point de vue, il nous faut signaler l'intérêt 

 capital offert par l'étude des changements (|ue peuvent 

 subir les Microbes. 



Pourquoi ? 



C'est qu'il s'agit de savoir ce qui arrive chez les êtres 

 vivants à la suite d'un grand, d'un très grand nombre 



