23o ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



de générations. Or, le temps n'est pas à notre dispo- 

 sition, et nous ne pouvons à notre gré faire passer les 

 années et les siècles. La seule manière de réaliser une 

 si gigantesque expérience sera de nous servir d'orga- 

 nismes chez lesquels la vie d'une génération soit 

 tellement courte que les journées deviennent à leur 

 égard des siècles, et les siècles des millions de siècles. 

 De tels êtres existent : ce sont les Microbes et quel- 

 ques autres organismes éphémères, à multiplication 

 excessivement rapide, à générations innombrables 

 qui, dans des conditions propices, se succèdent d'heure 

 en heure. 



Rien d'étonnant, par conséquent, que l'on ait réussi 

 à obtenir à volonté chez bien des Microbes les modi- 

 fications les plus profondes : virus transformés en 

 vaccins, Bactéries inoffensives rendues pathogènes, 

 espèces colorées métamorphosées en espèces incolores, 

 Bactéries rendues « asporogènes », c'est-à-dire dépos- 

 sédées de la faculté de former des spores, Micrococciis 

 amenés d'une façon durable à la forme bacillaire, tout 

 cela est connu aujourd'hui par des exemples indu- 

 bitables (i). 



Mais comme on pourrait soulever certaines critiques 

 contre les déductions de cet ordre uniquement 



(i) Voir, entre autres, à ce sujet : Léo Errera, Hérédité d'un caractère acquis 

 chez un Champignon pluriccllulaire [Bulletin de l'Académie royale de Belgique, 

 3e série, tome XXXVII [ou dans le volume Physiologie Générale du présent 

 Recueil]). — Chez les Levures (et ])robablement chez les autres microorga- 

 nismes', il s'agit bien de modifications acquises, puis fixées, et non, comme 

 on se l'imagine parfois, de mutations fortuites qui auraient survécu dans des 

 conditions données et se seraient conservées. Cela ressort surtout des expé- 

 riences approfondies d'E. Chr. Hansen, Recherches sur la physiologie et la 

 morphologie des ferments alcooliques. X. La variation des Saccharomyces. [Comptes 

 rendus des Travaux du Laboratoire de Carlsberg, V, i, 1900.) 



