232 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



tique d'une autre section du genre Impatiens. Dès 

 la première génération, ces mutations se sont conser- 

 vées par graines; et, depuis lors, leur culture s'est 

 maintenue (t). 



V 



Tels sont, esquissés à grands traits, les principes 

 fondamentaux sur lesquels repose la théorie moderne 

 de l'évolution. On voit qu'ils lie sont ni bien nombreux 

 ni bien complexes. La variation, en particulier la 

 variation qualitative, fournit en quelque sorte la 

 matière première : par elle se constituent, pièce à 

 pièce, les formes nouvelles que l'hérédité fixe; et c'est 

 à la sélection naturelle — à la libre concurrence et à la 

 survivance des individus les mieux adaptés aux condi- 

 tions ambiantes — qu'est due l'accumulation progres- 

 sive, dans une voie déterminée, de mutations, plus ou 

 moins restreintes lorsqu'elles sont prises une à une, 

 mais à la somme desquelles on ne peut assigner aucune 

 limite lorsqu'on em.brasse du regard le long déroule- 

 ment des âges. 



Parlant de la variation, de la lutte pour l'existence 

 et de la sélection naturelle, de Ouatrefages, l'un des 

 principaux adversaires de Darwin, déclare lui-même : 

 (c Ce n'est pas là de la théorie, ce sont des faits. » 



Les mutations nous conduisent ainsi aux variétés 

 fixées, celles-ci aux espèces distinctes et, de proche en 

 proche, nous voyons une seule généalogie s'étendre à 

 tout ce qui vit. 



(I) L'exemple d'Impatiens Sultaiii m'a ctc oblio;eamment communi(]ué par 

 mon collègue Massart. 



