UNE LEÇON ÉLÉMENTAIRE SUR LE DARWINISME 237 



La similitude embryologique étonnante entre des 

 organismes qui, à l'état adulte, ne se ressembleront 

 plus du tout ; le passage de l'animal supérieur par une 

 série de phases qui n'annoncent nullement sa forme 

 définitive, mais qui rappellent étrangement les formes 

 définitives d'autres êtres moins évolués que lui, ce 

 sont là des notions aujourd'hui si familières qu'il n'est 

 pas nécessaire d'y insister longtemps. 



Vous savez sans doute que la Baleine a, pendant son 

 développement embryonnaire, des dents qu'elle n'em- 

 ploiera jamais; que l'embryon de la Blatte et celui de 

 l'Abeille portent une paire de pattes sur chacun des 

 anneaux de l'abdomen comme les Myriopodes adultes, 

 alors qu'à l'état adulte tous les Insectes ne conservent 

 que les six pattes thoraciques. Voilà des faits lumineux 

 pour qui considère la Baleine, la Blatte, l'Abeille 

 comme les descendants modifiés d'autres êtres qui 

 avaient, ceux-là des dents, ceux-ci des pattes abdo- 

 minales, et qui s'en servaient ; mais comment les 

 accorder avec l'idée que ces animaux auraient été 

 créés d'emblée pour les conditions où ils vivent 

 aujourd'hui ? 



Un autre exemple bien connu vous frappera plus 

 encore, car il nous touche de près. Rien n'est si différent 

 au point de vue du mode d'existence qu'un Mammifère 

 et un Poisson, l'un adapté à la vie terrestre, l'autre 

 complètement lié à la vie aquatique, l'un respirant 

 par des poumons, l'autre par des branchies. Eh bien, 

 l'Homme et les autres Mammifères traversent dans 

 leur évolution embryonnaire une période où ils ont des 

 arcs branchiaux qui, par leur position, leur structure, 

 leur origine, représentent exactement le support des 

 branchies des Poissons (figure 12). Cependant, le 

 Mammifère ne se servira jamais de ces appareils 



