240 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



allée en augmentant de plus en plus, comme l'écar- 

 tement des rameaux simultanés d'un grand arbre 

 généalogique. 



De ce grand arbre, certaines branches meurent 

 parfois : des groupes finissent, des familles s'éteignent. 

 Eh bien, une telle extinction est toujours irrévocable. 

 Ainsi, lorsqu'on voit cesser ces Arthropodes bizarres 

 et variés qu'on appelle des Trilobites, si abondants 

 dans les terrains primaires, ou bien les Sphcnophyllum 

 du terrain carbonifère, ces Cryptogames vasculaires 

 élancées et débiles, — ils ne reparaissent plus jamais. 

 L'hypothèse d'une filiation nous en rend bien compte : 

 c'est une lignée qui a disparu; d'autres lignées pourront 

 se développer dans la suite, mais cette lignée-là est 

 bien morte. Dans l'autre hypothèse, au contraire, je 

 vous le demande, pourquoi la Puissance créatrice ne 

 pourrait-elle pas faire naître actuellement des Trilo- 

 bites ou des Sphénophyllales, comme elle en avait 

 produit dans des périodes antérieures ? 



La paléontologie a aussi fourni la preuve, d'une 

 haute portée, que des groupes très distincts se rejoignent 

 souvent dans le passé. 



En dehors des Sphénophyllales qu'on vient de men- 

 tionner, les Cryptogames vasculaires ou Ptéridophytes 

 comprennent, comme on sait, les trois classes des 

 Filicales (Fougères) des Equisétales (Prêles) et des 

 Lycopodiales. 



Or, il y a peu d'années, un paléontologiste anglais 

 très distingué, le docteur Scott, a fait connaître la 

 structure d'une Sphénophyllale singulière, qu'il a 

 appelée Cheirostrobus. Sans que je puisse entrer ici dans 

 les détails, je dirai qu'on y observe une association 

 étrange de caractères d' Equisétales et de Lvcopodialcs 



