26o ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



de terre, sur les tubercules; chez les Céréales, sur les 

 grains... 



A ce point de vue, les vulgaires Choux sont particu- 

 lièrement instructifs. 



Une seule espèce, le Chou potager [Brassica olcracca), 

 compte déjà, d'après le dénombrement le plus récent, 

 122 sortes principales. Voyez-en quelques-unes, repré- 

 sentées toutes à la même échelle (i) : d'abord l'ancêtre 

 sauvage (yï^^ i et 2) qui pousse sur les côtes d'Angle- 

 terre, de Normandie, du Pas-de-Calais; puis le Chou 

 frisé (n" 3) aux grandes feuilles crépues; le Chou- 

 fleur (no 4) dont l'inflorescence ramassée, blanchâtre, 

 charnue est devenue comestible ; le Chou-rave (n° 5) à la 

 tige courte, renflée en toupie; le Chou rouge (no 6) dont 

 les feuilles lisses sont réunies en une « pomme » dense 

 et séveuse; le Chou de Bruxelles (n^ 7) c|ui a une tige 

 assez élevée, le long de laquelle se pressent de nom- 

 breux bourgeons capités; et, pour finir, le géant, le 

 Chou cavalier de Jersey (n^ 8), à la tige ligneuse plus 

 haute qu'un homme, aux grandes feuilles qu'on enlève 

 pour l'alimentation du bétail. Que de difl"érences clans 

 les feuilles et les tiges utilisées par l'Homme, et à côté 

 de cela, chez toutes ces races, quelle surprenante simi- 

 litude dans les autres parties, comme si les Choux 

 avaient prévu que c'est pour les organes végétatifs que 

 l'Homme les sème, et que leurs fleurs, leurs siliques, 

 leurs graines n'ont pas d'intérêt pour lui ! 



Est-ce que vraiment les végétaux cultivés, les animaux 

 domestiques étaient prédestinés à nous servir? Beau- 

 coup d'entre eux sont plus anciens que nous à la surface 

 du ""lobe : attendaient-ils, d'avance, notre venue? Le 



[11) Voyez jilus haut, pages i5i et sui\-antes, toutes les tigures auxquelles 

 renvoient les numéros cités ici.] 



