UNE LEÇON ÉLÉMENTAIRE SUR LE DARWINISME 201 



Cheval, par exemple, était-il destiné de tout temps à 

 la traction de nos fardeaux et à nos paris de courses ? 



Evidemment, non. Si tous ces êtres se di\'ersifient 

 par les qualités qui nous intéressent et offrent tant 

 d'analogie entre eux dans les parties qui ne nous inté- 

 ressent pas, nous savons bien à (|uoi cela est dû. C'est 

 la sélection c|ui a produit cette merveille. Dans le choix 

 qu'ils font à chaque génération d'animaux ou de 

 plantes, l'éleveur, le cultivateur s'attachent aux carac- 

 tères qu'il leur importe de développer ou de modifier, 

 tandis qu'ils négligent les autres. Parmi les Chevaux 

 de courses, on garde de préférence pour la reproduction 

 les plus vigoureux et les plus rapides; parmi les arbres 

 fruitiers, on réserve ceux qui présentent les fruits les 

 plus savoureux; parmi les Choux, on choisit comme 

 porte-graines ceux dont les feuilles ont un goût agréable, 

 forment une belle « pomme » et ont la précocité voulue, 

 mais l'horticulteur se soucie fort peu de savoir si ses 

 Choux ont des fleurs plus grandes ou plus petites, plus 

 claires ou plus foncées. 



L'accumulation des différences, de génération en 

 génération, se concentre par conséquent sur certains 

 caractères qui nous importent, et, par cela seul, ce sont 

 ces caractères-là qui vont être les signes distinctits des 

 races nouvelles que nous aurons produites. 



* 



Demandons-nous maintenant si la sélection qui 

 s'accomplit aveuglément, fatalement, à l'état sauvage, 

 ne va pas tendre à un résultat tout semblable. 



Supposons que dans des conditions déterminées — 

 et nous avons vu que cette supposition n'a rien de 

 gratuit — un détail de structure florale, en variant 



