UNE LEÇON ÉLÉMENTAIRE SUR LE DARWINISME 203 



lesquels l'organe en question sera peu ou point déve- 

 loppé ne se trouveront pas le moins du monde en 

 arrière des autres, mais, au contraire, qu'une certaine 

 quantité de matières plastiques ainsi disponible pourra 

 être employée par eux en faveur d'organes encore utiles. 



Il y a donc dans la nature, par le fait de la sélection 

 et de l'hérédité, une tendance immanente à reproduire 

 dans chaque génération les traits des formes qui l'ont 

 emporté dans les générations précédentes et à éliminer 

 les autres. Et puisque le même triage pourra se répéter 

 à chaque génération nouvelle, puisque l'hérédité inter- 

 vient pour conserver et fixer les variations victorieuses, 

 il y auia accentuation et accumulation graduelles des 

 caractères qui ont assuré aux générations antérieures 

 leur conservation et leur survivance. 



Chaque caractère avantageux, chaque structure com- 

 plexe, chaque adaptation merveilleuse, se décomposant 

 ainsi en une infinité de petites mutations conservées 

 une à une, précisément parce qu'elles étaient utiles, et 

 additionnées ou, mieux, intégrées dans la longue série 

 des temps, demeurent sans cloute encore admirables, 

 mais deviennent un peu moins incompréhensibles. 



La mutabilité est aveugle : les constatations faites 

 sur VOenothcra Lamarckiana et ailleurs montrent assez 

 que les mutations se produisent dans tous les organes 

 et dans presque toutes les directions, sans norme et 

 sans but. Par elles-mêmes, elles ne contribuent donc 

 en aucune façon à élucider le grand mystère de l'adap- 

 tation, et la notion de sélection naturelle reste toujours 

 notre seule ressource, en nous faisant comprendre 

 comment un mécanisme perfectionné peut s'édifier par 

 l'addition lente de mutations utiles. 



De \^ries ne s'y est pas trompé. Tout en déclarant 



