264 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



qu'il laisse ce côté de la question en dehors de ses 

 études actuelles, il dit : « La haute valeur de la théorie 

 de la sélection de Darwin tient, comme tout le monde 

 le reconnaît, à ce qu'elle explique la finalité dans la 

 nature organique, au moyen de principes purement 

 naturels et sans le secours d'aucune idée téléologique. 

 C'est à ce caractère que la théorie de la descendance 

 doit d'être aujourd'hui généralement acceptée (i). » 

 Prétendre, ainsi qu'on l'a fait, que la théorie de la 

 mutation est « une construction nouvelle mise à la 

 place de l'édifice démoli » du darwinisme, ce n'est donc 

 pas seulement forcer l'opinion du savant hollandais, 

 c'est la fausser. 



Afin d'éviter tout malentendu, essayons de montrer 

 sur un exemple concret comment, à notre sens, le 

 problème se pose. 



Parmi les organes les plus merveilleux des plantes, 

 il faut citer les vrilles, véritables mains végétales, 

 douées d'un toucher souvent très supérieur au nôtre. 

 Grâce à elles, certaines espèces cherchent en tâtonnant, 

 sentent et saisissent les supports situés dans leur voisi- 

 nage. Tout un ensemble délicat de propriétés concou- 

 rent à ce résultat. Comme il existe, chez diverses 

 plantes, de ces organes de préhension à des degrés très 

 inégaux de spécialisation et de perfectionnement, on 

 peut concevoir que les vrilles les plus parfaites aient 

 acquis leurs caractères par la conservation répétée, dans 

 la longue suite des temps, de petites mutations fortuites, 

 avantageuses. C'est là proprement le jeu de la sélection 

 naturelle. 



Mais ce qui serait un miracle, c'est que, tout à coup, 



(i) DE Vries, Mutatioiistlicorie, I, 1901, page 139. 



