266 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



typiques, il ne leur reste qu'une seule étape à franchir : 

 perdre leur limbe, et c'est ce c}ui a lieu dans l'exemple 

 cité. 



Un tel avortement du limbe n'est rien de très insolite. 

 D'autres vrilles, par exemple chez les Papilionacées du 

 genre Lathyrus^ doivent aussi être envisagées comme 

 des feuilles dont le limbe s'est perdu. 



En résumé, chaque mutation ne fournit à l'espèce 

 qu'un caractère élémentaire, utile, indifférent ou nui- 

 sible dans les circonstances où il se manifeste. Pour 

 conserver et accumuler les variations utiles, pour 

 éliminer au contraire les lignées qui présentent les 

 autres, il faut un principe directeur, et nous n'en aper- 

 cevons qu'un seul : la sélection naturelle, c'est-à-dire la 

 destruction précoce des moins bien adaptés et la 

 survivance des mieux adaptés, par l'effet de la concur- 

 rence vitale. 



Il serait incroyable que l'œil d'un animal supérieur 

 se lut formé tout d'une pièce. Il est beaucoup plus 

 admissible qu'il se soit développé par perfectionnements 

 minimes dans l'immense série des millions d'animaux 

 que la géologie nous révèle et dont les générations se 

 sont succédé à la surface du globe depuis que la \'ie y 

 est apparue pour la première fois. Ainsi la bille sphé- 

 rique et luisante avec laquelle jouent nos enfants dérive 

 d'un caillou informe qui a perdu, une à une, par une 

 longue usure et d'innombrables frottements, toutes ses 

 saillies et toutes ses arêtes... Ou, si nous voulons 

 emprunter au monde inorganique une autre compa- 

 raison plus noble, — ne comprenons-nous pas beaucoup 

 mieux la lente genèse des mondes et leur groupement 

 harmonieux, dans l'hypothèse grandiose de Kant et 



