272 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



boucle neuve. Aujourd'hui j'ai à vous montrer à quoi 

 cette boucle neuve doit nous conduire, et comment, de 

 fil en aiguille - — ou plutôt de boucle en soulier — ces 

 notions si simples nous mènent aux problèmes les plus 

 élevés, les plus intéressants de la philosophie natu- 

 relle; — comment, partis du grain de chlorophylle, 

 nous allons arriver à embrasser d'un regard tout 

 l'ensemble de ce qai vit. — J'espère seulement que 

 notre histoire différera de celle de la boucle en ce que 

 là on en arrivait petit à petit à la ruine, au lieu qu'ici 

 notre étude ne peut rien ruiner, sinon quelques idées 

 fausses ou quelques préjugés. 



L'aspect d'un organisme vivant fait naître en nous 

 plusieurs sortes de questions, auxquelles corres- 

 pondent autant d'ordres de recherches scientifiques. 

 Essayons d'en dresser la liste. Il y a le point de vue 

 statique, et le point de vue dynamique; l'un étudie 

 le mécanisme au repos, l'autre en étudie le mouve- 

 ment. Supposons pour un instant que l'univers entier 

 s'arrête : les recherches statiques que l'être vivant 

 provoque n'en subsistent pas moins; nous pouvons 

 toujours examiner la forme et la disposition de ses 

 organes : c'est la morphologie ; leur structure : c'est 

 l'anatomie, c'est l'histologie; leur composition 

 élémentaire, c'est l'analyse chimique. Nous pou- 

 vons encore nous demander quelle est sa place 

 dans le système, quand on le compare aux autres 

 êtres : c'est la classification, c'est l'anatomie 

 comparée, etc. Enfin, nous pouvons étudier sa 

 dispersion dans l'espace et dans le temps : c'est 

 la géographie des êtres et la paléontologie. 

 L'examen statique nous fait reconnaître chez les 



