274 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



mali, de telle sorte que, vu de loin, considéré seule- 

 ment dans son résultat, le c^ycle ne paraît plus qu'un 

 accroissement ou une diminution par rapport à l'état 

 antérieur. 



L'accroissement fait progresser l'organisme de 

 l'ovule à l'âge adulte ; la décroissance le fait déchoir de 

 l'âge adulte à la vieillesse et à la mort. La genèse de 

 l'individu, l'ontogenèse, étudie précisément la suc- 

 cession de ces accroissements et de ces décroissances. 

 L'ontogenèse nous indique ainsi la série des étapes de 

 l'organisme ab ovo. Elle nous dit : « Ici des cellules se 

 multiplient, là des organes nouveaux se forment, là- 

 bas des organes se métamorphosent ou disparaissent. » 

 Mais nous pouvons aller plus avant ; nous pouvons 

 prendre l'une quelconque de ces étapes, la subdiviser, 

 comme je le disais tantôt, en analyser un à un 

 tous les phénomènes (d'assimilation et de désassi-. 

 milation) ; — nous pouvons nous demander d'où 

 viennent les matériaux de ces édifices cellulaires et où 

 vont leurs décombres, quelles forces les bâtissent et 

 quelles influences les détruisent : c'est le domaine de 

 la physiologie. — Permettez-moi une comparaison. Si 

 nous représentons la vie d'un être par une courbe,, 

 l'ontogenèse étudiera la succession des points qui com- 

 posent cette courbe. La ph3\siologie, elle, va plus loin. 

 Ce que vous prenez pour des points, nous dit-elle, n'en 

 sont pas. Chacun de ces prétendus points est lui-même 

 une courbe et je vais étudier la suite des éléments 

 ultimes qui composent chaque fois un de vos points 

 apparents. La physiologie décompose ainsi en périodes 

 plus petites la grande période que l'ontogenèse décrit 

 pour chaque être, ou, si l'on veut, l'ontogenèse ne 

 s'occupe que du résultat d'ensemble de chacun des 

 petits cycles physiologiques. — Et le même rapport 



