LES PLANTES VIS-A-VIS DE LA NATURE 2g3 



les seules combustions. Tout acte vital se résume en 

 un dégagement de force; cette force est mise en liberté 

 par la combinaison de l'oxygène avec l'hydrogène 

 et le carbone des tissus organisés. Tout acte vital 

 est en réalité un phénomène de mort : il résulte de la 

 destruction, de la combustion d'une masse plus ou 

 moins grande de protoplasme. Ce sang qui vient donner 

 une rougeur charmante à des joues de jeune fille, il 

 n'est échauffé que parce (]ue de la matière vivante 

 a été oxydée, brûlée, au fin fond des cellules; ce 

 muscle qui se contracte, il tire sa force des oxydations 

 qui se sont produites, des acides qui se sont formés 

 dans ses fibres; ce cerveau qui pense, il ne peut fonc- 

 tionner qu'en brûlant des albuminoïdes. — Et quels 

 sont les produits derniers de toutes ces combustions? 

 De l'ammoniaque, de l'eau, et surtout de l'anhydride 

 carbonique. Qu'il s'agisse du nuage de fumée qui 

 s'échappe de nos cheminées, de la bouffée d'air qui 

 sort de nos poumons, ou de la moindre manifestation 

 vitale chez un animal ou chez une plante, nous retrou- 

 vons toujours une absorption d'oxygène, une émission 

 d'anhydride carbonique. 



Telle est cependant l'immensité de notre atmosphère 

 qu'un siècle de toutes ces combustions en modifierait 

 à peine la teneur en anhydride carbonique; mais les 

 siècles sont des gouttes d'eau dans le torrent des âges, 

 et petit à petit la provision d'oxygène n'en finirait pas 

 moins par être remplacée par de l'anhydride car- 

 bonique. Ce gaz est, vous le savez, irrespirable et 

 asphyxiant. Lui qui se forme partout et avec une 

 extrême facilité, va-t-il au moins pouvoir se décomposer 

 avec une facilité égale? Point du tout!,.. Il faut pour 

 remettre en liberté l'oxygène et le carbone toutes les 

 ressources des laboratoires de physique et de chimie. 



