294 ŒUVRES DE HOTANIQUE GENERALE 



Mais ce ne sont pas ces réactions violentes qui pourront 

 jamais détruire efficacement l'anhydride carbonique 

 pour réoxygéner l'atmosphère. Où donc est-il ce labo- 

 ratoire gigantesque détruisant cette substance que tout 

 s'acharne à produire; où est cette force immense pou- 

 vant vaincre l'attraction puissante qui soude le carbone 

 à l'oxygène? Où elle est? Elle est dans le ra37on de 

 soleil qui vient frapper une plastide chlorophyllienne 

 microscopique. 



Partout dans la nature nous ne voyons que combus- 

 tions. Cette terre elle-même, comme le dit Cooke, n'est 

 qu'un monceau de cendres : les carbonates, les phos- 

 phates, la silice ne sont-ils pas, en effet, des corps au 

 maximum d'oxydation, des corps brûlés? Et pour 

 résister à ce Hot montant d'oxydations, il n'y a dans la 

 nature entière qu'un seul phénomène : la décompo- 

 sition de ranh3^dride carbonique dans les cellules 

 vertes, sous l'influence de la lumière; là, par un méca- 

 nisme à peine encore entrevu, la force vive des rayons 

 solaires agissant sur la chlorophylle arrive à vaincre 

 l'affinité du carbone et de l'hydrogène pour rox3^gène; 

 l'anhydride carbonique et l'eau sont décomposés, le 

 carbone et l'hydrogène restent fixés dans les tissus de 

 la plante, l'oxygène est rendu à l'atmosphère. 



On a souvent dit que la science tue la poésie. Je ne 

 crois pourtant pas que jamais conception de poète se 

 soit élevée à cette simplicité grandiose du C3^cle éternel 

 que parcourt le carbone et que la science démontre 

 avec la rigueur la plus absolue. Les plantes l'emprun- 

 tent à l'anhydride carboniciue de l'atmosphère, elles le 

 fixent dans leurs tissus, en font de l'amidon, du sucre, 

 des albuminoïdes. Les herbivores mangent ces plantes 

 et s'assimilent à leur tour ce carbone. Les carnassiers 



