LES PLANTES VIS-A-VIS DE LA NATURE 296 



mangent les herbivores et, petit à petit, tout le carbone 

 se trouve restitué à l'atmosphère sous forme d'anhy- 

 dride carbonique pour recommencer son cercle de 

 métamorphoses. 



Et qu'est-ce qu'une plastide chlorophyllienne ? Une 

 petite masse de protoplasme colorée en vert, qui 

 n'a souvent pas i/ioo de millimètre de diamètre et 

 dont il peut entrer près d'un million dans un milli- 

 mètre cube. Et cependant c'est la somme des effets de 

 tous ces grains infiniment petits qui détruit les masses 

 énormes d'anhydride carbonique au fur et à mesure de 

 leur production, de la même manière que l'amon- 

 cellement des Diatomées microscopiques constitue les 

 assises géologiques les plus puissantes, de la même 

 manière que le travail des Polypes imperceptibles 

 édifie des lies, de la même manière que l'accumulation 

 des phénomènes élémentaires ou des variations mi- 

 nimeè explique la formation de la croûte terrestre et la 

 genèse des espèces. 



Si l'on va au fond des choses, on s'aperçoit qu'en 

 dernière analyse la plastide verte, comme elle est le 

 seul réducteur efficace, le seul producteur de tout 

 combustible, est aussi le seul point de la nature où se 

 fasse de la synthèse organique totale. De cette manière 

 on voit bien quelle dépendance réciproque étroite lie 

 l'un à l'autre les deux règnes organiques : la plastide 

 verte est le seul corpuscule vivant qui puisse se suffire 

 à lui-même; tout le reste du monde n'est que parasites 

 vivant à ses dépens. Elle-même,- du reste, tire sa force 

 du soleil. 



Perpétuellement, l'anhydride carbonique tend à 

 encombrer l'atmosphère. Mais les squares, les jardins, 

 les forêts sont les poumons où pendant le jour l'atmo- 

 sphère s'hématose, échangeant son anhydride carbo- 



