CE QU'IL Y A DANS UNE PLANTE (i) 



Tout le monde sait de quoi une plante se compose : 

 une partie souterraine et une partie aérienne, c'est-à- 

 dire un système des racines et un ensemble de 

 tiges, de feuilles et de fleurs que nous pouvons réunir 

 sous le nom de système des bourgeons. 



Loin d'être inerte et passif, tout cela vit, travaille 

 comme les organes d'une machine délicate et accomplit 

 certaines fonctions au profit de la plante entière. C'est 

 cette vie que nous allons épier ensemble, ce sont ces 

 fonctions que nous chercherons à analyser et à com- 

 prendre. 



Nous commencerons par l'étude de la nutrition. 



Une graine germe; la jeune plante grandit, forme des 

 rameaux, des feuilles, des fleurs et de nouvelles graines: 

 il faut évidemment qu'elle prenne quelque part les 

 substances qui constituent tous ces organes. Elle ne 

 saurait les fabriquer avec rien. Une certaine quantité 

 de matière se trouve déjà dans la graine au moment où 

 elle tombe sur le sol. Il est naturel de penser que les 

 premiers organes qui se développent se forment au 

 moyen de cette réserve, véritable dot que la graine 

 emporte avec elle en quittant la plante-mère. Mais cela 

 ne saurait suffire pendant longtemps, et personne sans 

 doute ne se figure que les milliers et les milliers de kilo- 



(i) Cette leçon, la première du Cours public de la ville de Bruxelles, 

 donnée le 28 octobre 1889, est reproduite textuellement d'après le manuscrit 

 de l'auteur. 



