304 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



Afin de nous assurer que nos opérations ont été bien 

 conduites, que rien ne s'est perdu et que rien n'est 

 venu s'ajouter du dehors, il suffira de peser avec soin 

 la craie employée et les produits obtenus : il faudra 

 évidemment que la somme des poids de ces derniers 

 soit exactement égale au poids dont nous étions partis. 

 C'est ce que l'expérience confirme. loo grammes de 

 craie donnent toujours 56 grammes de chaux vive et 

 44 grammes d'anhydride carbonique. Nos 56 grammes 

 de chaux renferment 40 grammes de calcium et 

 16 grammes d'oxygène; les 44 grammes d'anhydride 

 carbonique en renferment 12 de carbone et 32 d'oxy- 

 gène. Or, 40+ 16 + 12 + 32 font bien 100. 



Ces résultats se résument dans le tableau suivant : 



Craie 

 (carbonate de 



calcium) 

 100 grammes 



1 100 gr. 100 gr. 



Il n'est pas possible d'aller plus loin et nous avons 

 fait de la sorte ce que l'on appelle une analyse 

 chimique complète. La craie, la chaux, l'anhydride 

 carbonique sont des corps composés puisque nous 

 pouvons les dédoubler en d'autres substances. Mais 

 le calcium, le carbone, l'oxygène sont des corps 

 simples ou éléments, c'est-à-dire que l'on ne 

 possède jusqu'ici aucun moyen de les décomposer 

 ou de les ramener à autre chose. 



Cette distinction est la base même de la chimie, 

 qui est la science de la composition et de la décom- 

 position des corps. 



On connaît actuellement environ 70 éléments. Ce 

 nombre présente une certaine indétermination, parce 



