CE qu'il y a dans une plante 3o5 



qu'il existe quelques substances extrêmement rares 

 dont on ne peut encore dire définitivement si elles sont 

 simples ou composées. 



On trouvera, à la page suivante, un tableau des 

 éléments groupés d'après la classification du chimiste 

 russe Mendeleïeff; sous chaque nom, on remarquera 

 une abréviation qui est le symbole chimique de l'élé- 

 ment, et un chiffre qui représente son poids atomique, 

 c'est-à-dire le poids de la plus petite quantité de l'élé- 

 ment qui entre en combinaison. Les poids atomiques 

 représentent non des poids absolus mais simplement 

 des chiffres relatifs, rapportés au poids de l'atome 

 d'oxygène, dont le poids atomique est arbitrairement 

 choisi comme égal à i6. Comme on peut le voir, la 

 classification de Mendeleïeff est faite en suivant 

 simplement l'échelle ascendante des poids atomiques. 

 Malgré cela, les corps qui ont entre eux le plus d'ana- 

 logies viennent se placer avec régularité dans la même 

 colonne verticale. Il y a là un retour périodique tout 

 à fait remarquable, dont l'étude est du ressort de la 

 chimie. 



Beaucoup de corps simples sont fort rares et ne 

 jouent qu'un rôle effacé dans la nature. Ceux qui sont 

 vraiment importants et répandus à la surface du globe 

 ne sont guère qu'au nombre d'une quarantaine et dans 

 une étude élémentaire on peut sans inconvénient faire 

 abstraction des autres. Si ces quarante corps suffisent 

 à constituer la presque totalité des objets naturels, 

 c'est que les éléments se mélangent et se combinent 

 entre eux de la manière la plus variée. 



Au point de vue chimique, la combinaison et le 

 mélange doivent être soigneusement distingués l'un de 



