3o8 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



blancs et inofFensifs du sel de cuisine, ou, pour revenir 

 à notre exemple de tantôt, les propriétés de la craie ne 

 ressemblent pas du tout à celles de l'anhydride carbo- 

 nique et de la chaux vive et bien moins encore à celles 

 du carbone, du calcium et de l'oxygène. 



Parmi les substances naturelles qui nous intéressent 

 au point de vue de la physiologie des plantes, il faut 

 citer en première ligne l'eau et l'air. Les Anciens les 

 regardaient comme deux éléments, mais nous savons, 

 grâce à Scheele, à Lavoisier, à Cavendish (fin du 

 xviii^ siècle) que ce sont deux corps composés et nous 

 allons leur appliquer les notions élémentaires de 

 chimie qui viennent d'être rappelées. 



L'appareil que vous voyez ici (figure i) est composé 

 de trois branches communicantes. La plus longue 

 s'élargit vers le haut pour former un réservoir ouvert, 

 les deux autres sont fermées par des robinets. Des fils 

 de platine scellés dans le verre portent chacun une 

 lame de platine, et peuvent être mis respectivement 

 en communication avec le pôle positif et le pôle négatif 

 d'une pile électrique. A part le réservoir, tout 

 l'appareil est rempli d'eau, que l'on a rendue bonne 

 conductrice de l'électricité par l'addition d'un peu 

 d'acide sulfurique. Aussitôt que l'on fait passer le 

 courant, l'eau se décompose : vous voyez se dégager à 

 la surface des lames de platine des bulles gazeuses qui 

 s'élèvent à travers le liquide et se rassemblent aux 

 sommets des deux branches fermées, en refoulant l'eau 

 dans le réservoir. Après que le dégagement a duré 

 quelque temps, une certaine quantité de gaz s'est accu- 

 mulée dans l'une des branches, c'est de l'oxygène; 

 dans l'autre, de l'hydrogène. Tous deux sont sans 

 couleur ni odeur, mais vous apercevez tout de suite 

 qu'il s'est dégagé beaucoup plus d'hydrogène (du côté 



