3lO ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



l'oxygène et l'azote, dissous l'un dans l'autre. 

 L'oxygène constitue environ 21 % du volume de l'air 

 parfaitement desséché, ou un peu plus de i/5, l'azote 

 79 7o ou à peu près 4/5 : c'ést-à-dire que 5 litres d'air 

 sec contiennent approximativement 4 litres d'azote et 

 I litre d'ox3^gène. 



L'oxygène vous est déjà connu. L'azote est comme 

 lui un gaz inodore et incolore; mais, loin d'entretenir 

 les combustions, il les arrête. Une allumette que 

 nous plongeons dans ce bocal d'azote s'y éteint tout de 

 suite. L'azote ne brûle pas non plus dans l'air comme 

 le fait l'hydrogène. 



Outre l'oxygène et l'azote, on trouve toujours dans 

 l'air une certaine quantité, très variable, de vapeur 

 d'eau, ou comme on dit vulgairement, d'humidité, 

 que l'on peut lui enlever au moyen de substances 

 avides d'eau (acide sulfurique concentré, chlorure de 

 calcium desséché, etc.). L'air contient aussi une petite 

 quantité d'anhydride carbonique. La proportion de ce 

 gaz répandue dans l'atmosphère varie fort peu : elle 

 n'est en moyenne que de 3/io,ooo en volume, c'est-à-dire 

 que 10 mètres cubes d'air contiennent seulement 

 3 litres d'anhydride carbonique ou 6 grammes (i). 

 Quoique sa quantité dans l'air soit si minime, ranh}^- 

 dride carbonique a une importance capitale pour la 

 végétation et nous ne devons pas manquer de nous 

 familiariser avec ses propriétés. 



Voici un bocal rempli d'anhydride carbonique pur. 

 Nous avons déjà dit que ce gaz est sans couleur ni 



(i) Presque tous les ouvrages de chimie iiidiquent 4 à 6 dix-millièmes 

 d'anhydride carbonique. C'est là un chiffre exagéré, qui a été obtenu au début 

 du xixe siècle au moyen de méthodes peu précises, et qui continue à se répéter 

 par tradition. Toutes les recherches récentes faites à l'aide de imicédés 

 perfectionnés s'accordent à donner le chiffre de 3 dix-millièmes. 



