CE qu'il y a dans une plante 3i3 



tateur inerte. Toutes les combustions usuelles sont 

 ainsi, en dernière analyse, des combinaisons d'un 

 élément combustible avec l'oxygène atmosphérique. 

 Le pétrole et le gaz d'éclairage sont des composés de 

 carbone et d'hydrogène ; le suif de la chandelle, la 

 stéarine de la bougie, les huiles végétales, sont formés 

 de carbone, d'hydrogène et d'oxygène et chaque fois 

 que l'un de ces corps brûle, son hydrogène et son 

 carbone se combinent avec l'oxygène de l'air, en 

 donnant, celui-ci, de l'anhydride carbonique, celui-là, 

 de la vapeur d'eau. 



Nous voici maintenant armés pour aborder l'étude 

 de la composition chimique d'une plante. 



Une telle analyse est une opération de longue 

 haleine qu'il n'est évidemment pas possible d'exécuter 

 ici sous vos yeux. Mais je puis du moins vous en 

 indiquer à grands traits la marche et les résultats. 



Le tableau, qui représente des moyennes tirées d'un 

 grand nombre d'analyses, vous donne une idée de la 

 composition de l'herbe des prairies (i). Nous supposons 

 qu'on soit parti de mille kilogrammes d'herbe fraîche. 



Ce qui frappe d'abord, c'est l'énorme proportion 

 d'eau : 760 parties sur 1000, c'est-à-dire les 3/4 du 

 poids de la plante fraîche. Des chiffres analogues se 

 retrouvent pour la plupart des êtres vivants. L'eau ne 

 forme pas moins des deux tiers du poids du corps 

 humain; elle entre pour un dixième environ dans le 

 poids des graines, pour plus des neuf dixièmes dans 

 celui des végétaux les plus séveux, tels que les plantes 

 aquatiques, les jeunes feuilles, certains Champignons. 

 En moyenne, on peut dire que les végétaux renferment 



(i) Voyez plus haut, page 33, le tableau de la « Composition moyenne de 

 l'herbe des prairies ». 



