3l6 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



des journaux en quête de copie. Il meurt, on soumet 

 son corps à l'analyse chimique, et le chimiste, qui 

 n'est pas prévenu, est tout étonné d'y découvrir de 

 l'argent. 



Il arrive aux plantes d'avaler ainsi des substances 

 fortuites, qu'il faut bien se garder de prendre pour des 

 éléments essentiels. Près des mines de zinc de la 

 Vieille-Montagne, par exemple, beaucoup de végétaux, 

 tels que le Thlaspi et la Violette, qu'on nomme pour 

 cette raison calaminaires (de calamine, minerai 

 de zinc) , renferment une forte proportion de zinc qui 

 ne leur est nullement nécessaire. 



Notre méthode analytique a donc besoin d'être 

 complétée par une méthode synthétique. On peut 

 montrer facilement que les plantes peuvent se passer 

 des trois derniers corps de notre tableau : le sodium, 

 le silicium et le chlore. Si l'analyse les y révèle 

 toujours, c'est qu'ils se trouvent dans tous les sols, et 

 les plantes les absorbent sans en avoir réellement 

 besoin. La liste se trouve par là réduite à dix éléments : 

 carbone, oxygène, hydrogène, azote, soufre, 

 phosphore, potassium, magnésium, calcium et 

 fer. Dix corps simples indispensables, voilà le résultat 

 merveilleux auquel nous aboutissons. 



On pourrait croire, en voyant les plantes et les ani- 

 maux si différents des matières inertes, des rochers, de 

 la terre, des cailloux, des fleuves, qu'ils sont formés 

 d'une tout autre substance, taillés dans une tout autre 

 étoffe. C'est ce que Buffon s'imaginait. Il n'en est rien. 

 Et non seulement les êtres vivants sont façonnés des 

 mêmes éléments que la terre, l'eau et l'air, mais 

 encore des plus communs, des plus répandus, des plus 

 vulgaires parmi ces éléments. 



Ce qu'il y a surtout d'intéressant, c'est que la série 



