3l8 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



plantes; il faut probablement y ajouter le chlore et le 

 sodium; peut-être, pour certaines espèces, le fluor, le 

 manganèse et le cuivre. 



Reportons-nous maintenant à la classification des 

 corps simples donnée page 3o6. Nous remarquons que 

 les éléments nécessaires à la vie, ou biogéniques, 

 ont ce caractère commun d'appartenir aux quatre 

 premières lignes du tableau de Mendeleïeff. Cela 

 signifie qu'ils ont tous des poids atomiques peu élevés. 

 Cette coïncidence n'est très probablement pas fortuite. 

 Mais son explication complète dépasse le cadre d'un 

 exposé élémentaire. Disons seulement que les éléments 

 à faibles poids atomiques sont aussi les plus com- 

 muns à la surface du globe ; qu'en vertu d'une règle 

 découverte par les physiciens Dulong et Petit, 

 ils changent plus difficilement de température que 

 les éléments à poids atomiques élevés, ce qui permet 

 aux organismes de supporter plus facilement et de ne 

 subir que peu à peu les variations du milieu; qu'enfin 

 les corps formés d'atomes à faibles poids atomiques 

 renferment un maximum d'énergie dans un minimum 

 de masse. 



Ainsi soixante-dix corps simples suffisent à com- 

 poser tous les objets terrestres et se retrouvent, comme 

 nous l'enseignent nos spectroscopes, jusque dans les 

 étoiles du ciel. De ces soixante-dix corps, il n'y en a 

 qu'une quarantaine qui soient très répandus sur le 

 globe. Parmi ceux-ci, une quinzaine seulement forment 

 toutes les plantes et tous les animaux. Et sur cette 

 quinzaine, il en est qui ne sont pas indispensables, de 

 sorte que nous trouvons pour les plantes, en dernière 

 analyse, une dizaine d'éléments essentiels. 



Dans la terre, dans l'eau, dans l'air, dans les êtres 

 vivants, partout les mêmes matières premières : c'est 



