l'épopée d'un rayon dp. SOLPIL 323 



Et de même que, sur la Terre, nous n'entendons 

 un coup de canon distant que plusieurs secondes après 

 qu'il a été tiré, de même nous ne voyons jamais du 

 ciel son état actuel, mais une image d'autant plus 

 ancienne qu'il s'agit d'astres plus lointains. 



Comment prouver que la lumière emploie un certain 

 temps à arriver jusqu'à nous, et comment mesurer sa 

 vitesse ? 



On a d'abord eu recours à des méthodes astrono- 

 miques. En 1676, un ph^^sicien danois, Olaf Roemer, 

 fit cette découverte capitale que la propagation de la 

 lumière n'est pas instantanée, mais progressive. 



En observant les éclipses du premier satellite de 

 Jupiter, ses entrées dans l'ombre que projette cette 

 planète, les immersions, et ses sorties de l'ombre, les 

 émersions, il remarque des retards progressifs suivant 

 les positions occupées par la Terre, par rapport à cette 

 planète et au Soleil. 



Dans la position T^ de la Terre (figure i), on 

 observe les immersions du satellite Si dans l'ombre de 

 Jupiter Ji. En T9, la Terre est en conjonction avec le 

 Soleil et Jupiter. En T-j on observe les émersions du 

 satellite. Après la conjonction, les deux planètes sont 

 emportées dans leurs orbites, avec des vitesses très 

 inégales, et à un moment donné, la Terre est en T4, en 

 opposition avec Jupiter situé en J^- La distance entre 

 la Terre et Jupiter, à ce moment, est évidemment 

 augmentée du diamètre de l'orbite terrestre, ou de 

 3o, 000,000 de myriamètres. Or, entre la conjonction 

 et l'opposition de la Terre, Roemer remarqua et 

 mesura un retard croissant dans les émersions du 

 satellite, retard qui s'éleva finalement à 16 minutes 

 26 secondes, au moment de l'opposition. 



L'illustre ph3^sicien l'expliqua par le temps que la 



