l'épopée d'un kayon de soleil 329 



Sur un écran où nous recevons la lumière déviée 

 par le prisme nous voyons, non plus une image 

 blanche, mais une image allongée et colorée d'une 

 infinité de teintes graduées, rouge, orangé, jaune, vert, 

 bleu, indigo, violet! C'est le spectre solaire. Il est dû, 

 ainsi qu'on l'a prouvé par l'analyse séparée de la 

 réfrangibilité de chacune des teintes simples, et par 

 la recomposition des teintes complexes et de la lumière 

 blanche, à ce que celle-ci est composée en réalité d'une 

 infinité de rayons ou de radiations simples, dont la 

 réfrangibilité augmente du rouge au violet et qui se 

 séparent dans le prisme, par suite de leur inégale 

 réfraction. 



Résultat d'autant plus remarquable, que la blan- 

 cheur nous semble par excellence une sensation 

 simple, proclamée essentiellement telle par Platon ! 

 Avec HiPPARQUE nous avons assisté à une première 

 défaite de 1'^ priori; avec Platon, celui-ci subit un 

 nouvel échec ! 



En regardant le spectre solaire de plus près, on 

 aperçoit qu'il n'est pas absolument continu; il présente 

 çà et là de petites interruptions, des lacunes obscures, 

 des raies noires. — C'est ce que Wollaston observa 

 d'abord. Puis Fraunhofer les découvrit à nouveau et, 

 les étudiant au moyen d'une lunette, il en compta 

 plusieurs centaines ; depuis on en a dessiné des 

 milliers. 



Elles se retrouvent très exactement aux mêmes places 

 dans le spectre solaire; elles peuvent y servir d'excel- 

 lents points de repère pour renseigner une région du 

 spectre. Fraunhofer désigna les groupes de ces raies, 

 visibles à l'œil, par les lettres de l'alphabet. Les trois 

 premiers groupes A, B et C sont dans le rouge, A à 

 l'extrémité sombre, C près de l'orangé; D occupe la 



