332 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



Une expérience, très simple, va nous répondre. 



Lorsque nous observons au spectroscope les cônes 

 incandescents de charbon d'une lampe électrique à 

 arc, nous remarquons un spectre continu, sans raies. 

 Intercalons entre la lampe électrique et la fente du 

 spectroscope une flamme jaune d'alcool renfermant 

 du chlorure de sodium. Aussitôt apparaissent dans le 

 spectre les raies D du sodium, mais elles apparaissent 

 en noir. Eteignons la lampe électrique, le spectre 

 continu du charbon incandescent disparait et les raies 

 noires D du sodium se dessinent maintenant en 

 traits brillants, jaunes. 



D'une manière générale, quand une lumière intense 

 traverse une flamme de vapeurs ou de gaz incandes- 

 cents, on voit dans le spectre des raies obscures qui 

 occupent exactement la place des traits brillants que 

 donnerait la lumière du gaz incandescent, si on 

 l'observait seule. 



Tout corps qui a la faculté d'émettre une radiation 

 a aussi la propriété de l'absorber; s'il a un grand 

 pouvoir émissif, il a aussi un pouvoir absorbant corres- 

 pondant. Dans l'expérience que nous venons de décrire, 

 la vapeur du sodium ayant le pouvoir d'émettre des 

 radiations brillantes, figurant les raies D, a aussi le 

 pouvoir d'absorber ces mêmes radiations du spectre du 

 charbon; et comme elle laisse passer les autres, nous 

 percevons ce spectre avec les raies D en noir. 



Ce phénomène porte le nom de renversement des 

 raies du spectre. 



Désormais tout s'explique dans le spectre solaire et 

 nous pouvons lire à livre ouvert dans le rayon de 

 soleil, au moyen du spectroscope, plus sûrement que 

 nous ne déchiffrons les hiéroglyphes d'un obélisque 

 égyptien ! 



