l'épopée d'un rayon de soleil 333 



Et qu'est-ce que nous 3^ lisons ? 



Que le Soleil est constitué d'un noyau incandescent 

 solide et liquide, cause du spectre solaire proprement 

 dit. Mais comme ce spectre est parsemé de raies 

 obscures, cela est dû à ce fait que le noyau incandescent 

 est entouré d'une atmosphère absorbante de gaz et de 

 vapeurs métalliques qui produisent ces raies obscures. 

 Et puisque ces raies obscures occupent exactement la 

 place des raies brillantes des spectres de vapeurs 

 métalliques que nous étudions dans nos laboratoires, 

 nous pouvons aussi déterminer dans l'atmosphère du 

 Soleil la présence du sodium, du magnésium, du 

 calcium, du strontium, du bar3^um, du fer, du cobalt, 

 du nickel, du chrome, du manganèse, du titane et de 

 l'hydrogène. 



Mais voici que le Soleil nous apprend des choses 

 bien plus étonnantes. En 1868, Janssen, puis Lockyer 

 découvraient, dans les protubérances gazeuses de 

 l'astre, des raies nouvelles, notamment une raie jaune 

 très brillante située un peu à droite des raies D du 

 sodium (lorsqu'on n'observe que la protubérance 

 gazeuse on a un spectre brillant de vapeurs incan- 

 descentes). Lockyer l'attribua à un gaz inconnu 

 sur notre planète, gaz qui devait être très léger 

 et se rapprocher de l'hydrogène; il appela cet élé- 

 ment solaire liclium. Or, en 1882, Palmieri retrou- 

 vait le spectre de l'hélium dans des gaz extraits 

 de laves du Vésuve et, en iSgS, Ramsay et Clève 

 trouvaient l'hélium dans des minerais Scandinaves, 

 et l'isolaient. Depuis, sa présence a été constatée 

 dans diverses sources d'eaux minérales (Cauterets), 

 et en très petites quantités dans l'air; enfin, et ceci 

 constitue un des événements scientifiques les plus 

 importants et tout d'actualité, Ramsay vient de recon- 



