l'épopée d'un rayon de soleil 337 





Suivons cette énergie solaire que nous appelons les 

 rayons, suivons ses travaux merveilleux! 



C'est elle qui provoque et dirige l'admirable cycle 

 de l'eau; celle-ci, figée à l'état solide dans les glaciers 

 et les champs de neige des hautes montagnes et des 

 pôles, fond sous l'action de la chaleur solaire, dévale 

 en torrents, en rivières, en fleuves vers les océans, où, 

 par la puissance du rayon solaire toujours, elle se 

 résoud en vapeurs invisibles qui circulent dans l'atmo- 

 sphère, s'y condensent en nuages, puis en pluie ou en 

 neige, retombent sur le sol et recommencent leur course 

 vagabonde, modifiant, par leur action mécanique et 

 chimique sans cesse répétée, la configuration de la 

 planète sur laquelle elles servent d'indispensable 

 substratum à toute vie. Tout cela, c'est le rayon solaire 

 qui le produit. 



C'est encore lui qui, distribuant inégalement la 

 chaleur dans les couches de l'air, y provoque les 

 mouvements de celui-ci; c'est lui qui engendre les 

 vents grâce auxquels l'atmosphère conserve partout 

 une composition sensiblement constante; c'est lui qui 

 provoque sur les nuages la formation des électrons 

 qui cèlent la foudre ! 



L'action du rayon de soleil sur le chimisme terrestre 

 est énorme et s'étend aussi bien au monde minéral 

 qu'aux êtres organisés. C'est lui qui fixe l'image sur la 

 plaque photographique. Il intervient comme accé- 

 lérateur dans quantité de réactions chimiques; il 

 provoque l'explosion d'un mélange de chlore et 

 d'hydrogène; mais il retarde, par contre, l'allongement 



