l'épopée d'un rayon de soleil 33g 



solution bleue de sulfate de cuivre ; le dégagement 

 gazeux se ralentit dans la plante ; remplaçons l'auge 

 au sulfate de cuivre par une auge remplie d'une solu- 

 tion rouge de bichromate de potassium; il reprend 

 intensivement. 



Voici maintenant une feuille vivante sur laquelle, 

 dès le matin, nous avons placé une lame d'étain 

 opaque où nous avons découpé un dessin quelconque. 

 La feuille, dans la région éclairée correspondant aux 

 découpures de l'étain, a fabriqué de l'amidon; mais 

 celui-ci ne s'est pas formé dans les régions obscures. 

 Aussi, si nous blanchissons la feuille, en la plongeant 

 quelque temps dans de l'alcool chaud, et si nous la 

 plongeons ensuite dans une solution d'iode qui colore 

 l'amidon en bleu foncé, nous voyons apparaître sur le 

 fond blanc de la feuille une reproduction exacte, un 

 négatif en bleu foncé du dessin découpé. 



Tous les corps organiques, les bois, les sucres, le 

 papier, le pain, doivent leur origine aux rayons 

 solaires; et, en même temps qu'elles élaborent ces 

 produits précieux, les plantes fabriquent l'oxygène qui 

 nous est nécessaire, elles restituent à l'atmosphère 

 l'oxygène que le carbone lui avait soustrait, en brûlant 

 à l'état d'anhydride carbonique dans les combustions 

 vives de nos foyers et dans les combustions lentes de 

 nos tissus ! 



La viande dont nous nous alimentons, tirée des 

 herbivores, doit, cela va de soi, son origine au rayon 

 de soleil. 



Mais les végétaux, en collaboration avec les rayons 

 solaires, ont constitué une autre réserve importante 

 d'énergie. Ils ont fourni la houille, enfouie dans le 

 sous-sol et qui provient de l'énergie solaire ancienne, 

 emmagasinée à des époques reculées par les végétaux. 



