filantes. La mer, vue de la digue, paraissait admi- 

 rablement phosphorescente. Cela me donna l'idée 

 d'aller à l'estacade recueillir un peu de cette eau, dont 

 je voulais examiner les animalcules lumineux. 



Parvenu au bout de la jetée, j'ai derrière moi les 

 rares lumières de Nieuport-Bains; sous mes pieds et 

 devant moi, la mer étincelante; au-dessus de ma tète, 

 le ciel semé d'étoiles. La Voie Lactée pâle croise en 

 écharpe la demi-sphère constellée. Et, dans le firma- 

 ment immuable, une étoile filante trace de temps en 

 temps son sillage comme pour rappeler que cette 

 immobilité n'est qu'une apparence et que tous les 

 astres sont emportés sans cesse dans leur course verti- 

 gineuse à travers les espaces. 



Des infusoires minuscules, plus nombreux que les 

 étoiles, couvrent la surface des flots. Le chenal semble 

 tout pailleté de rayons : chaque vague déferle en une 

 écume de lumière, chaque frémissement de l'eau jette 

 un éclat phosphorescent. C'est une clarté changeante, 

 verdàtre, bleuâtre, blanchâtre, violacée, qui rappelle 

 les reflets chato3^ants de certaines pierres ou bien les 

 lueurs vagues de ces sulfures qui dépensent dans 

 l'obscurité les rayons qu'ils ont emmagasinés au soleil. 

 Lorsque le flot vient se briser sur le pilotis de l'esta- 

 cade, la phosphorescence est souvent assez vive pour 

 éclairer distinctement les objets environnants. 



Les Noctiluques qui brillent ainsi ne sont pas 

 grandes comme une tète d'épingle; ce sont des orga- 

 nismes presque sans organes et leur structure est l'une 

 des plus simples qu'on puisse concevoir. Elles se trou- 

 vent répandues par milliards dans une mer phospho- 

 rescente. 



L'antithèse est profonde entre ces deux immensités, 



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