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Poco dopo quei vasti prati di vigne, quei boschi di ulivi, quelle grandi 

 colate, dalle cui fenditure s'ergeano bizzarramente le forme coralliche 

 dell'opunzia, risuonavano di nuovo degli allegri tintinnì dei sonagli delle 

 nostre 42 carrozze. — Imbruniva : il cielo era tranquillo e trasparente, se 

 non che dalla parte nord-ovest si oscurava in una nube larga, molle, tur- 

 gida, che si avanzava lentamente come un immenso cetaceo. Comin- 

 ciava un lampeggiare fitto, continuo, che or si dilatava in un grande 

 oceano di luce, or si concentrava in un guizzo abbagliante a zig-zag. 

 La sera tutto tornava sereno; la procella era sviata, diradata; il cielo 

 terso, diafano ; la luna luminosissima. — Al suo chiarore all'aperto 

 gustavamo una lauta refezione apprestataci dal cordialissimo municipio 

 di Biancavilla. — Riposatici qualche ora nella casa ospitale del mar- 

 chese delle Favare ci rimettevamo in marcia verso le tre, sfilando in 

 mezzo a uno sfolgorar di fiaccole e uno sventolar di bandiere. — Il 

 cielo era limpidissimo, Orione sfavillava di raggi adamantini; parea 

 un gran trionfo di luce e di splendori. — Si traversavano sentieruoli 

 serpeggianti su ciglioni di lave, scavalcavansi grandi colate, si discen- 

 deva in crateri spenti. Il paesaggio mano mano si facea sempre più 

 severo e minaccioso; la tinta bruna cominciava a imporsi sul verde 

 quasi dappertutto. Questo ormai non rimanea limitato che a qualche 

 zona privilegiata, a qualche poggio, a qualche altipiano, a qualche 

 ritaglio angolo dimenticato; ma anche quivi non si mostrava che 

 timidamente, in oasi sparute, restandovi come vinto e .schiacciato, a 

 guisa di un fioco gorgeggio in mezzo a un lungo e profondo gemito. 

 Alle dodici circa si entrava nella grotta degli Archi, una lunga tripartita 

 caverna, ingombra di mucchi di neve perenne, che s' inerpica sotto una 

 corrente di lava, e sbocca in mezzo a un cratere avventizio spento. 



Era là che ci aspettava un'assai grata sorpresa : su tutti gli orli, tutti 

 gli sporti, tutti gli spigoli sventolavano bandiere tricolori ; in mezzo 

 c'era una gran tenda, dove stavano ad aspettarci vari Soci del Club 

 Catanese, che ci aveano preparato una ricca e squisita colazione. La 

 fame era formidabile; quelle vivande ammanite da sì generosa e cor- 

 diale ospitalità ci si rcndeano ancor più saporite. 



Verso le sei si giungea alla Casa Etnea (2942 m.), dove assistevamo 

 ad un magnifico tramonto. — Il gran sole, come inchinandosi a un 

 volere supremo, sprofondavasi in un mare di luce; il cielo assumea, 

 tinte varie, indicibili, rosee, ranciate, azzurre, violette: armonie di splen- 

 dori si scindeano e completavano meravigliosamente, echi di luce da- 

 vansi arcani responsi. Vaga, lucente, sommersa in un lago di foco 

 sorridea dall'occidente la dea dell'amore. Fulgida come la speranza, 

 placida come l'eternità, piena d'incanto come la giovinezza dal lato 

 opposto sorgea la luna. 



Alle tre ant. ci rimettevamo in marcia. Il cielo era splendidissimo: 

 Sirio, Procione, i Gemelli, Orione, brillavano di una luce smaghante. 

 L'aria era fina, esilarante; se non che a quando a quando veniva uno 



