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sbuffo d'idrogeno solforato, che soffocava. Molto prima dell'alba era- 

 vamo sul cratere! — L'adempimento di un sì lungo voto parca un'il- 

 lusione, la coscienza stentava a realizzarlo; storditi ci si afTacciava in 

 quella voragine in fondo alla quale rosseggiavano lave fuse; parca un sa- 

 crario intercetto ai mondani, un tribunale di eterni destini. Attorno at- 

 torno dagli erti ciglioni come ombre simboliche di vestali, si ergevano 

 densi bianchi fumi. Soffiava un vento gagliardo di tramontana, che facea 

 intirizzire; il termometro segnava zero. — Si assisteva in sogno a un 

 paesaggio lunare; sotto al nero squallore delle lave parca sordamente 

 muggisse una voce cupa, solenne; la grande potenza chimica sotto- 

 stante comunicava un fremito arcano alle nostre fibre; l'anima ne 

 stupiva. 



Lasciando la gola del cratere montiamo sulla vetta culminante, sulla 

 quale seduti ad anfiteatro aspettiamo il sorgere del sole. È ancora buio, 

 una caligme misteriosa avvolge tutto il panorama; però sull'orizzonte 

 si nota un orlo pallidissimo, biancheggiante. L'occhio lo guarda fissa- 

 mente in grande aspettazione. A poco a poco lo si vede cospargere di 

 un fioco bagliore, che si va facendo sensibilmente più vivo e definito ; 

 sembra la cornice di un quadro divino mirabilmente tornita e frasta- 

 gliata, che non si sa se attribuirsi debba a terre lontane, o a nubi che 

 radano il mare... Ancora qualche istante ed una specie di nebbia dia- 

 fana formata di pulviscolo luminoso si avanza con una specie di stra- 

 scico, quasi lambendo la superficie delle onde. Contemporaneamente 

 una nuvoletta sospesa in alto su di essa si vede indorarsi pallidamente. 

 Ormai l'occhio non si stacca più da quel punto ; la grande apparizione 

 si attende di là a momenti; il palpito dell'attesa fa presentire l'arrivo 

 del nume aspettato; un tremito misterioso anima tutte le cose, come 

 chiamandole a una grande mostra, a un sovrumano appello. Si comin- 

 ciano a distinguere sfumature di paesaggi, di colline, di monti, di valli: 

 si van lumeggiando apriche pendici; fescamente cominciano a verdeg- 

 giare fitti prati di aranci ; s'aprono sfondi che fanno intravvedere nebu- 

 losamente sempre più lontane prospettive; le nebbie si squarciano, si 

 diradano, svaniscono; le stelle tacitamente fuggono ad una ad una nelle 

 profonde azzurrità del firmamento; la natura si desta, il gran mistero 

 si squarcia, la grande verità si svela. Dalla immensa distesa dell'onde 

 dorate sorge, odalisca affascinante, la Calabria ; come uno specchio scin- 

 tilla da lungi il lago di Lentini; si disegnano distintamente le forme 

 della gran catena delle Nebrodi. Una nube ostinata ci contende ancora 

 la vista del sole; ma ecco che si fende, e dal suo grembo si riversa 

 un torrente di luce fiammeggiante. Il panorama si schiude, sì unifica, 

 si sublima! 



Mi rammento che viaggiando in ferrovia insieme a vari Soci del 

 Club Alpino di Palermo, l'onorevole Minghetti, che casualmente si tro- 

 vava nell'istesso nostro vagone, ci diceva: L'Etna fu casa da sé. È 

 appunto questa la sua più grande singolarità : senza contendenti o rivali, 



