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nella sua maestà inconcussa e severa si eleva gigante, signore dell'isola. 

 La sua ombra immensa, come un enorme mantello discinto e spiegato, 

 si proietta e si distende su gran parte di essa, coprendo intere valli, 

 intere sconfinate pianure. 



Di ritorno alla Gasa Etnea (l'antica Casa Inglese ampliata e rico- 

 strutta), vi s'inaugurava la nuova specola Bellini; una lapide lo ram- 

 menta. Per la scienza è stata una vera conquista; sarà la più eccelsa 

 vedetta di Europa ; scrutatrice di sublimi altezze, investigatrice d' im- 

 mense profondità, ci svelerà ragioni di fenomeni finora arcane. 



Ed ora una proposta: ogni stazione meteorologica ne ha un'altra più 

 bassa vicina per controllarla (Stelvio 2547 m., Bormio 1138 m.), (Val- 

 dobbia 2548, Riva 1 138). La Bellini avrebbe quella di Catania, ma c'è forse 

 tra esse troppo grande differenza di livello. Non si potrebbe erigere un os- 

 servatorio meteorologico sulle Madonie, p. e. sul Pizzo Antenna (1875 m.) 

 o sul Carbonara o sul Palermo? Vi si avrebbe un'altezza abbastanza 

 ragguardevole, non difficilmente ascensibile e, a me pare, discretamente 

 abitabile in inverno. Questa stazione sarebbe di grandissimo interesse 

 per la meteorologia; perchè, quantunque più bassa della Bellini, Stelvio, 

 Valdobbia, S. Bernardo, avrebbe un vantaggio sulla prima nel non 

 subire influenze di origine vulcanica, e su tutte e quattro nel trovarsi 

 libera tutta intorno da cime più alte vicine. 



S'incomincia a dirittura la discesa per Nicolosi. Non un fil d'erba, 

 non un barlume di vegetazione: scorie, lapilli, ceneri, lave. Ma ecco 

 che ci giunge il primo saluto della vita: qualche cosa verdeggia in 

 piccole macchie isolate. E il senecio cetnensls, i cui bei mazzetti di 

 fiori gialli s'alzano come allegri stendardi, risaltando vivamente sul 

 bruno delle lave e sul verde intenso dei suoi cauli frondosi. Ma 

 non è solo: qualcosa di morbido e di carezzevole gli sta accanto 

 e forse lo precede di pochi metri. È il rumex (etnensis, che colle 

 foglioline scudiformi e i lunghi picciuoh flessuosi languidamente si 

 adagia sulle ceneri e i lapilli come una ninfea sulle placide acque. 

 Ma ecco che il zefiro ci porta una balsamica fragranza che fa ram- 

 mentare quella àeW artemisia camphorata delle Madonie ; è il tanacetum 

 siculum che ce la manda. Generalmente gli uccelli cantori sono vinti 

 in bellezza dagli altri ; ne abbiamo un esempio comune nell'usignuolo ; 

 vi sono però molte eccezioni. Questa specie di compenso, che sembra 

 ci sia in natura tra suoni e colori, c'è anche tra colori e odori? Io 

 credo che sì , quantunque la viola e la rosa lo smentiscano. — Ma 

 ecco la particolarissima robertia taraxacoides e la meravigliosa a7i- 

 themis cetnensls con facies eminentemente alpino , e quindi il teiicrium 

 chamcedrys, il curioso scleranthus vulcanicus, poi Vastragalus siculus. 

 E questa la pianta che più armonizza col paesaggio; cresce qua e là 

 in agglomerazioni tondeggianti, che sembrano come posate sul suolo; 

 sotto una trincea di spine, e un intrecciamento di ramoscelli tap- 

 pezzati di foglioline seriche, annida i suoi petali odorosi. Riparati 



