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dall'attuale. Erano in massima parte i molluschi che lo popolavano, 

 gli echinidi, qualche anellide, banchi di coralli, qualche squalo, (lualche 

 delfino e cetaceo (ne ho rinvenuto ultimamente vari resti interessan- 

 tissimi). L'Etna allora non esisteva affatto o era un pigmeo; grandi 

 eruzioni di basalti colonnari lo precedevano. Si concentrava poi la sua 

 attività nel grand'asse della valle del Bove, enorme cratere largo quasi 

 sei chilometri, che per le dilatate cavernosità sottostanti e pei succes- 

 sivi terremoti si sprofondava, e per l'erosione delle acque prendea la 

 forma e l'aspetto attuale. — Di seguito l'asse dell'attività vulcanica 

 venia a spostarsi di nuovo, aprendosi un altro grande sfiatatoio: l'at- 

 tuale cratere. 



Lunedì 20 eravamo invitati ad un solenne banchetto dal Municipio 

 di Catania. Fu questo uno dei più cordiali e splendidi convegni che si 

 possa immaginare : un grande scambio di saluti, un grande affratella- 

 mento, una gran sanzione a quella dolce amistà, che avea già rice- 

 vuto un supremo suggello sull'orlo del cratere. Fu inaugurato il pranzo 

 con l'inno nazionale. Parea sentirvi il gran palpito dell'intera Italia 

 nostra, il fremito dei nostri più cari affetti, l'entusiasmo delle nostre 

 più alte aspirazioni. Lo seguirono ad uno ad uno gì' inni delle principah 

 nazioni: primo quello maestoso austriaco, poi l'austero germanico, il 

 campagnolo svizzero, quello venerato di Albione, la patriottica mar- 

 sigliese. Ad ognuno di essi succedea un proromper tempestoso di 

 battimani, un urrà prolungato che partiva dalle più profonde libre del 

 cuore. Si sentivano grandi voci di popoli, che si scambiavano solenni 

 saluti; si cancellavano antichi odi; si sprofondavano nell'oblio vecchi 

 torti; si ricordavano e riconoscevano antichi benefizi; si sancivano nuovi 

 patti'. Era una grande rimpatriata: milioni di volti si sorridevano; mi- 

 lioni di mani si stringevano convulsamente ; milioni di petti si preme- 

 vano l'uno contro l'altro in segno di riconciliazione. 



Ed ora non mi resta a dire che un'ultima parola. L'accoglienza che 

 ricevemmo in Catania fu indimenticabile , splendida, cordiale, fraterna; 

 e Municipio e Provincia e Governo fecero a gara onde rendercela tale; 

 iSocì della Sezione di Catania ci diedero tali prove di cortesia e di 

 ospitalità, che non saprei ricordarle abbastanza degnamente; solo dirò . 

 che ne resta nel cuore di tutti indelebile rimembranza. Che dire 

 poi anche dei Municipi delle altre città dei contorni di Catania, Acireale, 

 Paterno, Biancavilla, Pedara, Treccastagni, la Punta, i Battiati..? La 

 nostra entrata in ciascuna di esse fu un vero trionfo: musiche dap- 

 pertutto, grande sventolar di bandiere, piogge di fiori, illuminazioni, 

 grandi spari, cortesi e ricchi ricevimenti, siepi di gente, che ci festeg- 

 giava e ci facea omaggi... Ma la parola eh' io mi riserbava a dire è 

 questa: che tra tanta accoglienza mi sentivo mortificato. Tante onoranze 

 sentivo che erano per me una grande lezione, perchè immeritate. Sì, 

 fra noi alpinisti vi sono persone altamente degne e venerande, i cui 

 nomi sono altrettante illustruzioni per l'Italia, sia per la loro bontà, 



