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ad elevarsi ad un'altezza ancor maggiore; nel mezzo sta distesa una 

 gran falda di argilla scagliosa tutta denudata e in pendio, che dà 

 l'aspetto di una grande colata. Mentre la guida a tutta possa ne rovi- 

 stava le zolle con una vanga (essendo appunto in essa che si trovano 

 ì così detti birilli), io dal mio canto mi davo attorno per qualche fos- 

 sile, e infine dopo accurate ricerche con grata sorpresa, quando già 

 ne avevo dimesso la speranza, mi fu dato rinvenirne parecchi tutti 

 della fauna di Gastelgomberto : il turbo modestus, il nanìis, il cerithium 

 muUisulcafìim, l'orbitoides dispansa 



Vi raccolsi inoltre parecchi frantumi di quarziti incrostate di rom- 

 boedri di calcite e di magnifici cristalluzzi di quarzo ialino. Sono questi 

 ultimi i così detti birilli, che vi si trovano anco isolati in mezzo alle 

 argille scagUose. 



Intento nelle mie ricerche mi ero inerpicato su per una schiena 

 molto ripida. Per guadagnare l'altipiano sovrastante mi occorreva ri- 

 montare ancora per pochi metri su per una specie di conglomerato a 

 picco. Scandagliandolo osservai essere formato di ciottoli quasi sgregati, 

 uniti da un cemento debolissimo. Intanto era impossibile discendere ; cosa 

 fare? Il mezzo fu presto trovato: costruire col martello qualche gra- 

 dino come nei ghiacciai. Salii così quasi due metri; quando all'improv- 

 viso mi sentii mancar sotto il terreno : dovetti capitolare ; destramente 

 seppi sedermi in tempo, e giù giù per una cinquantina di metri come 

 un soldato di Napoleone., però senza cuoio sotto, e con dietro una 

 folata di sassi, che a sbalzi mi rincorrevano. Giunsi in salvo in due 

 minuti sulla spianata sottostante. 



Traversando delle belle pianure ondulate con dolci pendi, dove fron- 

 deggia verdeggiante il sambucus niger, lieto di respirare ancora l'aria 

 fina e ossigenata della montagna, giunsi al così detto Puzza di Praci. 

 E un forame cavernoso, che si apre nel mezzo di un'ampia valle (come 

 la grotta dell'Asino nel piano della Battaghella), dando sfogo alle 

 acque, senza il quale vi resterebbero carcerate formando, come giu- 

 stamente dice il sig. Failla, altrettanti laghi, È un baratro largo un 

 venticinque metri e profondo un centinaio, reso ancor più fantastico 

 da stormi di colombi selvatici che vi riparano. Non potendovisi affacciare 

 senza pericolo di sdrucciolarvi dentro, essendo le sponde molto erose, 

 se ne scandaglia la profondità, lanciandovi un sasso, che non giunge 

 all'imo, se non dopo molti secondi e tutto scheggiato e frantumato. 

 S'ode infatti un colpo sordo seguito a sbalzi da tanti altri sempre più 

 fiochi, che si perdono infine lasciando nell'anima un senso vago di 

 mestizia e di eternità. E pensare che è tutto un lavorìo dell'acqua! 

 Qual potenza distruttrice e ricostruttrice! Mentre h si avvalla in tor- 

 renti spumeggianti, e schiantando e sgretolando pezzi di monte li rotola, 

 li stritola, ne forma nuove rocce; qui invece s'apre una via attraverso 

 le rocce stesse; insinuandovisi nei meati più sottili, ne discioglie una 

 parte, ed elaboratola, la depone in incrostazioni alabastrine. 



