— 15 — 



ci trovavamo? Scrosciava fuori la pioggia; e dentro? Provammo a non 

 crederci; brancolammo intorno per trovare qualcosa di asciutto, ma 

 invano. 



Pochi momenti dopo stavamo tutti accoccolati alla meglio nel centro 

 del pagliaio attorno ad un buon fuoco nutrito cogli stessi vimini strappati 

 ai nostri giacigli. Quelle belle fiamme confortanti si elevavano a più 

 di un metro riflettendosi in modo strano su i nostri volti scompigliati 

 e sulle madide coperte che ci coprivano; il termometro segnava tre 

 gradi. 



L'alba del 26 fu ben tarda a comparire; la pioggia continuava or 

 più fitta or più rada; poi con qualche intermittenza. Verso le 6 si al- 

 ternava con un vento gagliardo che traeva dai boschi vicini suoni inar- 

 ticolati; pareano voci spezzate, singhiozzi compressi, fremiti di ansia 

 indicibile. Calavano nebbie paurose dai monti; tenendosi basse basse 

 passavano e sfuggivano rapidamente per la gola della valle, come 

 truppe misteriose chiamate all'accolta. Verso le otto, cessando la pioggia, 

 e schiarendosi alquanto l'orizzonte, a malincuore abbandonata l'idea 

 di recarci alla Madonna dell'Alto, davamo un addio alle care pendici 

 che ci avevano così amicamente ospitati, e ci mettevamo in marcia 

 forzata per Castelbuono. 



Paguare-Castelbuono . 



Si discendeva per sentieruoli perduti in mezzo a forre incantevoli; 

 si risaliva su di erti ciglioni e ameni poggi, che apriano la vista di 

 pittoresche e verdeggianti vallate; si traversavano erbosi altipiani co- 

 verti di ferulacee e di felci, sulle quali frondeggiava qua e là qualche 

 quercia annosa. Le rocce si succedeano con rapida vicenda; si dovea 

 però contentarsi di una sola occhiata fuggitiva. Il vento sbuffava fu- 

 riosamente; le nebbie si rincorrevano ci percoteano di fronte e passa- 

 vano oltre, come squadroni di cavalleria in carriera. Se però ci toglie- 

 vano parte del panorama, ce lo rendeano più fantastico: quei campi 

 di felci diventavano sconfinati acquistando un che di misterioso e di 

 selvaggio, degno veramente del pennello di Pasini o di Loiacono; 

 parca di camminare nella plaga recondita di qualche pianeta abitato 

 da esseri invisibili. — L'aria era profumata dall'aromatico olezzo della 

 mentila pidegium. Qua e là faceano capolino la vaghissima eudianthe 

 ccelirosa, e la graziosa scutellaria peregrina. 



Avvicinandoci a Castelbuono una grande oppressione si andava im- 

 padronendo di noi : il sole coceva ardentemente, il polmone già avvezzo 

 all'aria pura e leggera dell'alto parca stentasse a respirare. Giunti però 

 alla casa ospitale del barone Turrisi, bisogna confessare, provammo un 

 gran senso di benessere. 



