— 14 — 



Ed ecco venirmi incontro uno dei campai del Barone Turrisi con 

 qualcosa di prezioso per me. Si tratti di una trovatura? Altro che! La 

 pietra dell'oro ! Mi dolse far cadere l' illusione : era una marna cinerea 

 del Monte Scorsone indorata da pirite ferrica. 



Prima che imbrunisse si fé un po' di esercizio al tiro, dove si distinse 

 sommamente il barone Giaconia, per la grande prontezza e maestria. 

 — La tavola fu imbandita sotto un padiglione di verzura, d'onde pen- 

 deano delle candele in globi variopinti, che faceano un bellissimo effetto. 

 L'appetito era formidabile. — Finito il pranzo restavamo un pezzo a 

 godere di quel magico luogo. Quando cominciò ad abbassare rapida- 

 mente la temperatura, e il mercurio del termometro a precipitar giù 

 grado a grado. Ci guardammo scambievolmente occhi tra occhi, coi 

 visi lunghi lunghi; poi, quasi ci fossimo dati l'intesa, ci avvolgemmo 

 contemporaneamente nei nostri bravi mantelli; qualcuno anche nella 

 coperta da notte. Vi erano figure così orientali da destar l'estro di un 

 Ussi. Capitolammo infine ad uno ad uno battendo ritirata nelle capanne. 



Il vento s' insinuava da tutte le fenditure, ma ci riscaldava l'emozione 

 provata. Tutti i sentimenti, tutte le emozioni si rimuginavano, si assa- 

 poravano, si eternavano nel nostro cuore. Ogni immagine, ogni pensiero 

 si animava colorandosi di un che di fantastico e d'indefinito. Nascea 

 una dolce confusione, un avvicendarsi troppo rapido d'immagini e di 

 cose, una vaga perplessità, che ci andava togliendo poco a poco la 

 coscienza di noi stessi. 



E ci parca di volare a traverso lo spazio in un grato oblio come 

 affidati in braccio al destino in cerca di un paese ignoto, lontano. Era 

 una corsa vertiginosa: come piume fuggivano sotto di noi le nubi; 

 isole, mari, continenti si succedevano, sparivano. Giungevamo in breve 

 ora alle squallide lande del polo. L'atmosfera si facea più densa e 

 più buia; si correa, si correa, ma più lentamente ; e il respiro diveniva 

 più difficile, ci si sentiva comprimere ai fianchi; ci trovavamo per in- 

 canto nelle profondità oceaniche ! Circolavamo attorno a grandi boschi 

 di alghe, a enormi banchi di coralli; traversavamo fitti strati di piccoli 

 crostacei; ci fiottavano a fianco, come grandi navigli sottomarini, tur- 

 gide balene; ci aprivamo il varco attraverso masse gelatinose di pro- 

 tozoi, sotto estese isole di ghiaccio galleggianti. 



A quando a quando incontravamo qualche superstite delle grandi 

 rivoluzioni geologiche, qualche tomacari, qualche pleurotomaria, qualche 

 nautilo, qualche micraster. Che dire poi quando ci era la vista velata 

 da miriadi di milioni di globigerine ? 11 grande lavorìo di trasformazione 

 ci appariva gigante, le grandi forze della natura ci si mostravano nella 

 loro sconfinata potenza. Volavano anni, secoli, milioni di secoh; vede- 

 vamo sorgere nuove isole; formarsi nuovi mari ; sprofondarsi interi 

 continenti 



Uno sbalordimento ci prese; un fremito ci scorse per le fibre, che ci 

 fé' rabbrividire Trasalimmo irri;:(icliti Era slato un sogno... dove 



