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sta da sé e niente ha di comune con le vicine, quanto tal paragone 

 si addice maggiormente a questa classe in cui il polimorfismo sale 

 all'apice! — Ve ne ha di tutte sorta, di tutti colori, di tutte fogge. 

 Tahme si dilatano in lamine larghe e sottili, altre si distendono in 

 lunghi nastri fettucciati, in finissimi steli piurniformi, in eleganti pen- 

 nacchi , in graziose ombrella , in larghi ventagli. Qual contrasto 

 tra il rosso porporino delle floridee e il verde pallido delle conferve 

 e delle ulve; tra le forme giganti delle durvillee e delle laminarie 

 e le vaganti piccole oscillane? Fra i protococcus, i cui otricelli rappre- 

 sentano una microscopica repubblica cantonale autonoma, e i grandi 

 sargassi veri lord tirannici sovrani dell'Oceano? Che varietà tra le foglie 

 a nastri di talune ulve e laminarie, che Payer rassomiglia alle sagit- 

 tarie, e quelle delicate delle conferve e delle vaucherie, che ricordano il 

 ramincidus aquatiUs? Talune galleggiano, altre amano i bassi fondi. Vi 

 sono specie e generi particolari non solo alle varie zone di profondità, 

 ma ai vari paraggi, ai vari mari, con la grandezza dei quali mostrano 

 anche un rapporto nelle dimensioni : il Mediterraneo abbonda di ìilva, 

 ceramium, caulerpa; l'Oceano artico è pieno di laminarie semplici e 

 di immensi fucus; l'Antartico di gigantesche laminarie e durvillee ed 

 è sprovvisto di fuchi, che dan posto alle cystoseira, e quindi ai sav' 

 gassimi, che vi crescono così abbondanti da formar boschi, al cui para- 

 gone sono pigmei le foreste vergini. Se ne sono estratti rami lunghi ben 

 366 metri. 



Ma anche senza andar lungi dai nostri lidi, non è una delizia tuf- 

 farsi ad occhi aperti nelle onde cristalline ed osservare la verzura, che 

 ammanta gh scogh sottostanti? Tra quei meandri e quelle ombre mi- 

 steriose amoreggiano i molluschi, si abbarbicano le oloturie, branco- 

 lano crostacei dalle più strane forme, si annidano misantropi gli echini, 

 s'intanano nei loro tubi le serpule, ricamano meravigliosi tessuti i 

 briozoi; flessuosamente circolano intere colonie di pesciolini, bevendo 

 l'acqua ossigenata dalle alghe. Sì, anche questo ci danno le nostre 

 buone piante, né già solo quelle verdi: tutte, di qualunque colore, 

 fruiscono di tale proprietà. 



Qua i flutti, le correnti, le maree fanno delle grandi erosioni: forano 

 antri cavernosi; scavano spelonche basse e profonde, dove si riperco- 

 tono con plumbeo muggito ; scalzano attorno attorno scogli enormi, che 

 si scoscendono e avvalangano con tonfi fragorosi. Là invece rotolano ca- 

 taste enormi di ciottoli stritolati; accumulano estese colline di fina e 

 bianchissima sabbia; che non si creda già resti a lungo sterile e brulla. 

 No; la vita se ne impadronisce subito: vi compariscono sino a lambire le 

 onde le carici pennacchiute {e. distans), le statici articolate (s. Umonhim), 

 le salsole coralline (sai. sod(e),\Q euforbie pineeformi (eii. paraUas, eu. 

 2nnea); poi boschetti di tamarici, mirti, pistacchi... inghirlandati da veccie 

 e da latiri, vaghi padiglioni alle rosee eritree e alle vellutate orchidee, 

 che si sollevano giocondamente fra mucchi di candide telline, di rossi 



