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dem Vorderrand des Oberkiefers nahe, ein, oft mehrere Paare 
' nadelspitzer Zähne, deren Furche, von ihren Rändern über- 
wachsen, zum bedeckten Kanale wird, die aber bei ali ihrer 
Hohlheit und Zerbrechlichkeit den fürchterlichsten Waffen bei- 
zuzählen sind, welche die Natur einem Thiere verliehen hat, die 
einem Geschöpfe, oft nicht mehr als zwei Mannsspannen lang 
und kleinfingerdick, Gewalt über das Leben des Pferdes, des 
Stieres, ja des Menschen geben: es sind die mörderischen Gift- 
zähne der grässlichen Schauerklapper, der Brillennatter fremder 
Welttheile, der Kreuzotter unseres Vaterlandes. Die Geschichte 
der letzteren, dieser einzigen Giftschlange des deutschen Bodens, 
wird uns des Genaueren über Wesen und Gebrauch jener ge- 
krümmten Giftdolche unterweisen; hier sei nur der seltsamen 
Irrthümer gedacht, welche hinsichtlich der Werkzeuge, die den 
verrufenen und gefürchteten „Stich in die Ferse“ vermitteln, all- 
gemein unter dem Volke, und nicht blos unter dem ungelehrten, 
zu Glauben und Ueberzeugung geworden sind. 
Der Unkundige, der, einer Otter nahe tretend, die horn- 
braune oder schwarze, zwiegespaltene, in ein Paar spitzer Fäden 
auslaufende Zunge zwischen den Lippen des Thieres bald bis 
zur Länge eines Zolls hervorzucken, bald wieder verschwinden 
sieht, wozu ihr bei den meisten Arten eine Scharte im Ober- 
kiefer freie Bahn schafft, wähnt mit innerem Grauen den be- 
rüchtigten Stachel zu erblicken, der nach der Ferse der Mensch- 
heit umherziele; und wirklich ist das verdächtigte Glied einem 
nach Verhältniss der Körper vergrösserten Bienenstachel, der 
eine verwundbare Stelle zu ertasten sucht, nach Farbe und Be- 
wegung nicht unähnlich. — Wagt er es, den Mund des Thieres 
aufzuthun, so findet er die Zunge verschwunden, d. h. in die 
runde, am Grunde des Unterkiefers angewachsene, nahe am 
Vorderrande desselben mündende, fleischerne Scheide zurück- 
gezogen, die ihm nun als der Köcher des giftgetränkten Pfeils 
erscheint. Aber das vermeintliche Todeswerkzeug ist eines der 
unschuldigsten Gliedmassen des ganzen Schlangenkörpers. In 
den dichten Panzer gehüllt, der nur unsichere, schwach empfun- 
dene Eindrücke von den Dingen, die sie berührt, zu ihrem Be- 
wusstseyn gelangen lässt, verkürzt an jenen Sinnen, deren 
Schärfe andern Thieren die Aussenwelt zum Theil in wunder- 
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