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seyn, durch Gähnen und Happen sich auf die einzige Kunst vor- 
zubereiten, deren es zu seinem Fortkommen in der Welt be- 
dürftig ist. 
Der Volksglaube, dass alle giftigen Schlangen lebendige 
(d.h. zum Ausschlüpfen reife) Junge gebären, die unschädlichen 
dagegen brutdürftige Eier legen, ist falsch. So z. B. ist unsere 
Schlingnatter, obwohl Viper (Vivipara, lebendig gebärend), kei- 
neswegs giftig. 
Die Zahl der Jungen eines Geheckes wechselt in sehr ge- 
dehntem Rahmen. Als niederste Zahl dürfte etwa Sechs, als 
höchste Vierzig anzunehmen seyn. Glücklicher Weise ist, für 
Deutschland wenigstens, das Mehr der Zeugungsfähigkeit auf 
Seiten der unschädlichen Schlangen zu finden. 
Gefangen, ja selbst in der Gefangenschaft geboren, bringt 
die Mehrzahl unserer Schlangen der verlorenen Freiheit ein 
heroisches Opfer: sie zieht es vor, ob auch umgeben von Com- 
fort und auserlesenen Vorräthen, Monate lang hinzusterben, ehe 
sie sich entschlösse, auch nur mit einem Bissen ihr Leben über 
die Stunde hinaus zu fristen, die ihr Heroismus heranzuschmach- 
ten scheint. Bemerkenswerth ist, dass unter den Schlangen 
Deutschlands hauptsächlich die zu Kampf und Biss bereiten es 
sind, denen der Tisch vergebens mit dem, was ihnen in der 
Freiheit lecker dünkt, überladen wird, während die friedliche 
Ringelnatter nach kurzem Blödethun wacker zugreift und mit 
wohlgenährter Wampe der verkümmernden Mitgefangenen zu 
spotten scheint, die ihrem Trotze Fett und Leben zum Opfer 
bringen. 
Was die Nahrung der Schlangen im Allgemeinen betrifft, 
so steht fest, dass die meisten derjenigen Arten, die für bestän- 
dig auf dem Trockenen verharren, sich mit Vorliebe an warm- 
blütige Beute halten und nur, wenn die harte Nothwendigkeit 
Fasten vorschreibt, mit Fröschen und Eidechsen vorlieb nehmen, 
die dagegen bei amphibisch wechselnden Geschlechtern minde- 
stens gleicher Gunst und Nachfrage mit Haar- und Federwild 
gewürdigt werden. 
Schwierig bis zur Unmöglichkeit wird es der Forschung, 
die Lebensdauer der Schlangen auch nur annähernd zu bestim- 
men. Nach der Zahl der Jahre zu schliessen, deren sie bis zu 
