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ihrer vollen Entwickelung bedürfen, müssten sie es in die Mitte 
der Zwanzig bringen, vorausgesetzt, dass keiner ihrer Feinde, 
deren sie ausser dem Menschen nicht wenige zählen, und unter 
welchen sich namentlich Igel, Wiesel und andere Mustelen, 
verschiedene Falken- und Krähenarten auszeichnen, ihrem Da- 
seyn vor der Zeit ein Ziel setzt. Uebrigens ist ihr Leib so innig 
mit dem Leben verwachsen, dass nur völlige Zerstörung des 
ersteren den augenblicklichen Tod zur Folge hat. Bis zum 
Aeussersten verblutet, mit zertretenem Schädel und gebrochener 
Wirbelsäule, sah ich sie noch nach Wochen athmen, sich be- 
wegen, sogar drohen; sah Schlangen, die unmittelbar nach ihrer 
Gefangennehmung auch noch die kürzlich verschluckte Beute 
von sich spieen, bevor sie der Hungerkerker aufnahm (recht als 
wollten sie von nun an mit Verdauungsgeschäften nicht das Ge- 
ringste mehr zu thun haben), doch noch zehn volle Monate hin- 
durch, und erst in den letztern derselben mit sichtlich ge- 
schwächter Kraft, dem Tode trotzen. Merkwürdig genug, dass 
ein so lebenszähes Thier, obgleich an sich kaltblütig, dem Froste 
so wenig widersteht. Einer Kälte von 3° R. auch nur auf kurze 
Zeit schutzlos preisgegeben, stirbt jede Schlange, die wir kennen. 
Daher ziehen sie sich, sobald die Nächte zu erkalten anfangen, 
in Erdlöcher, auch wohl in Baumhöhlen, unter Düngerhaufen 
u. dgl. zurück, wo sie, nicht selten in Klumpen mit Ihresgleichen 
geballt, die Wintermonate in taubem Schlummer hinbringen. 
Eine Reihenfolge gelinder Tage weckt sie zuweilen auch mitten 
im Winter und lockt sie an’s Licht, freilich nur auf Stunden, 
und doch hat schon eine und die andere, die den Weg zum 
sichern Asyle nicht wiederfand, auch dieses bescheidene Wage- 
stück mit dem Leben gebüsst. Im Zimmer bleiben sie munter, 
zeigen aber unverkennbar, auch bei geschlossenen Fenstern, 
eine gesteigerte Empfindlichkeit für die Veränderungen der 
äusseren Atmosphäre. 
- Die meisten, grössten und gefährlichsten Schlangen, auch 
die schönsten, finden sich zwischen den Wendekreisen. Den 
Polen zu nimmt die Zahl der Arten sowohl als der Individuen 
stufenweise ab. Doch findet sich die giftige Kreuzotter noch im 
mittleren Schweden und unter seinen Isothermen. 
Der materielle Nutzen der Schlangen, wenigstens der klei- 
