38 
Zahl der Schlangenarten, die es nährt, den Vierzig nahe kom- 
men. In Wahrheit aber ist es der Forschung bis jetzt wenig- 
stens nicht gelungen, mehr denn zwölf unzweifelhaft selbststän- 
dige Arten festzustellen. Wir entheben ihrem Kreise hier 
namentlich die achte, die auf Deutschlands Boden nicht hei- 
misch sind. 
Die grösste der europäischen Schlangen, die vierstrei- 
fige Natter, erreicht — ein bescheidenes Seitenbild zu Afri- 
ka’s und Brasiliens Giganten, den Boa’s, deren Namen sie einst 
trug — die Länge von sieben Fuss. Gleichwohl versichert Pli- 
nius, es sey zur Zeit des Kaisers Claudius ein Kind von einer 
des Gelichters, und zwar in Rom, verschlungen, doch unversehrt 
ihr aus dem Leibe gerettet worden. Sie bewohnt ganz Mittel- 
und Unteritalien, die Südprovinzen Spaniens, Frankreichs, wohl 
auch Dalmatien und das mittägliche Griechenland. Die Grund- 
farbe ihres Gewands ist ein tiefes Rothbraun, durch vier 
schwarze, lichtgelb gefleckte Längsstreifen verziert. Giftig ist 
sie nicht, wird vielmehr sehr vertraut mit ihrem Pfleger. 
Gemeiner als sie findet sich durch ganz Südeuropa die 
Viper, in jeder Beziehung der deutschen Kreuzotter verwandt, 
wenig grösser und gefährlicher als diese, ihr auch im Betragen 
höchst ähnlich. Die Grundfarbe wechselt in verschiedene Tin- 
ten von Lichtgrau (beim Manne) und Braungrau (beim Weibe). 
Den Rücken zeichnet eine vierfache Reihe verscehobener Qua- 
drate von dunklem Colorit; der Kopf ist durchaus mit kleinen 
Schuppen bedeckt. Ihr Biss tödtet nicht selten, zieht jeden- 
falls bedenkliche Folgen nach sich. In Italien wurde und wird 
sie noch jetzt in Menge zu Theriak verwendet. 
Gefürchteter noch, überhaupt die gefährlichste Giftschlange 
Europa’s, lebt im Südosten unseres Welttheils, den Gebirgen 
Croatiens bis zum schwarzen Meere, die Sandotter. Auch sie 
ähnelt in mancher Eigenschaft unserer Kreuzotter, trägt aber 
auf der Nasenspitze ein kleines, fleischernes, beschupptes Horn. 
Ihre Leibesfarbe ist ein schmutziges Bräunlichgrau, das sie vom 
Sande, in dem sie gewöhnlich verborgen liegt, nur schwer unter- 
scheiden lässt. Doch läuft den Rücken entlang eine dunkle 
Zickzackbinde. Ihr Biss tödtet, wenn nicht schleunige Hülfe 
zu Handen ist, in kurzer Zeit. 
