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I. DIE RINGELNATTER. 
(Gemeine Otter, Hausunke, Ader, Wasserotter). 
COLUBER (Tropidonötus) NATRIX. Linn. 
Unschädlich. 
Grundfarbe: Grau; schwarze Strichflecken. 
Hauptmerkmal: 
Zwei grosse, lichtgelbe Seitenflecken am Hinterhaupte. 
Die Ringelnatter ist die bekannteste unserer Schlangen, die 
Schlange der Schlangen für unser Volk, der Gegenstand seiner 
alten Sagen und neuen Wundermähren, seiner Furcht, seines 
Hasses, seines Vernichtungseifers: ein kläglich Widerbild der 
königlichen Gewalt und Goldkrone, die ihr seit uralter Zeit der 
Aberglaube anfabelt, modert ihr zerschmetterter Leichnam zur 
Sommerszeit allenthalben an der Traufe der Wälder, an den 
Ufern der Bäche und froschreicher Weiher. 
Fruchtbarer als alle ihre Verwandten auf deutscher Erde 
trägt sie mit ihrer Familie doppelt schwer an der Acht und 
Aberacht, die auf ihrem ganzen Volke lastet; und doppelt 
schwer fällt die Schmach ihres Unglücks auf ihre Peiniger zu- 
rück, da die Färbung ihres Gewandes sie dem ruhig blickenden 
Bischändn augenblicklich und mit einer, alle Täuschung aus- 
schliessenden, Entschiedenheit binnen 
Des einen Merkmals, des gelben ine, 
das sich auf die beiden Seiten des Schädelrückens vertheilt, 
haben wir schon gedacht. Die Breite eines jeden dieser Flecken 
kommt der halben Schädelbreite gleich; sie sind also gross ge- 
nug, um auch dem weniger scharfen Auge alsbald einzuleuchten. 
Ihr Gelb ist unmittelbar nach der Häutung und bei jüngeren 
Thieren ziemlich lebhaft; veraltet und verwittert bleicht es mehr 
und mehr. Recht als wollte die Natur das schützende Zeichen 
zum Frommen des unschuldigen Geschöpfes um so heller leuch- 
ten machen, ist ihm zur Folie rücklings ein breiter, tiefdunkler 
