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an der Basis, klafft aber rückwärts nach links und rechts aus 
einander. Die so gebildete spitze Bucht ist von einigen derben, 
gewölbten, in Form ungekielter Schuppen auftretenden Schildern 
ausgefüllt, an welche sich jederseits eine Anzahl ähnlich gestal- 
teter Schuppenschilder anschliesst, die dann, in zwei Partieen 
geschieden, eine neue, stumpfwinkelige, breite Bucht zwischen 
sich lassen, an deren vorderer Seite die Bauchschienen beginnen. 
Den Rand des Unterkiefers bildet, links und rechts an die gros- 
sen Mittelschilder anschliessend, eine geschweifte Reihe quadrir- 
ter Plättchen, die sich zur Mundspalte umbiegen. 
Die lange Reihe der Bauchschienen eröffnet ein kleines, 
fast dreiwinkeliges Schildchen, die Spitze des Keils, in dessen 
Gestalt die Schienen zwischen die genannten Schuppenschilder 
des Unterkiefers eindringen. Sofort nehmen die Schienen an 
Breite so rasch zu, dass schon die vierte den Bauch der Quere 
nach völlig deckt. Die drei verkürzten gehören noch zur Unter- 
decke des Kopfes; die erste vollständige, die vierte in der Ge- 
sammtreihe, bezeichnet die Grenze des Rumpfes. Die Bauch- 
schienen sind insgemein sehr glatt; nach langem Fasten, zumal 
unmittelbar nach dem Winterschlafe, aus welchem die Schlangen 
ungemein mager hervorgehen, zeigt sich die Bauchdecke sammt 
den Schienen concav eingesenkt; bei reichlichem Auskommen 
wölben sich beide nach aussen. Jede dieser Schienen legt sich 
mit ihrem Hinterrande über den Vorderrand ihrer Nachfolgerin, 
ohne jedoch mit demselben zu verwachsen; vielmehr dienen 
diese offenen Randstreifen, wie schon angezeigt, zur Unter- 
stützung des Ganges der Schlangen. Die Zahl der Bauchschie- 
nen zwischen Kopf und Cloake wechselt zwischen 160 und 180; 
der zu Paaren getrennten Schwanzschienen sind es gewöhnlich 
gegen 2 X 60. Der längere Schweif des Männchens ist um 
etliche Paare im Vortheil. 
An Grösse steht die Ringelnatter unter den deutschen 
Schlangen nur der gelblichen Natter vom Schlangenbade 
(Schwalbacher Natter) nach. Doch mass von den Hunderten, 
die ich gesehen und zum Theil selbst besessen habe, keine über 
vier Fuss. Freilich weiss manch Einer von selbst erschauten 
Nattern zu erzählen, die ihre sechs Fuss und mehr gemessen; 
wir werden jedoch im Verlauf unserer Darstellung noch ganz 
