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Kinde schon, dessen Wesen aber den Wenigsten jemals in einem 
langen Leben kund wird; rücken wir das Gezüchte unsern Augen 
näher, dem beschieden ward „im Staube zu kriechen und Staub 
zu lecken sein Leben lang“. Schlangen! Ein Heer von Schrecken 
lagert sich um ihren Namen, und erweckt ihnen glühenden Hass, 
dem sie längst, verschwindend von der Erde, erlegen wären, wenn 
nicht der Schrecken selbst, der diesen Hass erzeugt, sich schützend 
zwischen sie und die Verfolger stellte. Männer, muthig genug, 
um dem gereizten Stiere entgegenzutreten, stark genug, ihn zu 
bemeistern, sah ich erblassend zurückbeben, die Flucht ergreifen 
vor spannenlangen Nattern, die, so waffenlos wie ein Lamm, 
durch den Staub krochen, einzig bemüht, ihr armes Leben zu 
retten; ich sah Kriegsleute, die Brust voll vernarbter Zeugen 
ihres Männermuthes, mit ungeheuchelter Bescheidenheit sich der 
Erinnerung an rühmliche Schlachtthaten entziehen, aber trium- 
phirend sich sonnen in bewundernden Blicken, die eine erlegte 
— Blindschleiche feierten. 
Wie innig verwandt zeigt sich dieser Schauer in seinem 
Unmasse der Gespensterfurcht! Gleich dieser, wird er in Am- 
menmährchen dem Kindersinne aufgenöthigt, am Beispiele der 
Erwachsenen grossgenährt, durch Erzählungen und Dichtungen 
jeden Genre’s gekräftigt und gewappnet gegen alle Einreden 
der Vernunft; gleich der Gespensterfurcht, bleibt er auf dem 
Feigling lasten, dessen Auge, dazu von Angst getrübt, fliehend 
nur und halb über die Ursache des Schreckens hinstreift und 
darum leicht zu schauen wähnt, was die erinnerungsvolle Phan- 
tasie ihm vorzaubert; gleich ihr, lässt er ab von dem Mann- 
haften, der festen, sicheren Blicks dem Gegenstande des Grauens 
zu Leibe rückt; gleich ihr, hat er die Völker aller Zeiten und 
Zonen, ob auch in verschiedenem Masse, bestrickt, und spielt 
eine Hauptrolle in ihren Götter- und Heroengeschichten, ihren 
Zauberkünsten und Orakeln. Doch — der Glauben, der christ- 
liche, hat er nicht das Recht, hinzuweisen auf die Geschichte 
unsers Falls, auf den Fluch, den der Schöpfer selbst auf diess 
Geschlecht wälzte, weil es dem Verderber gelang, in der Schlange 
Gestalt sich das Ohr der Altmutter zu erschleichen, und in ihr 
allMenschenkind in Sünde und Tod hineinzuschwatzen? Taucht 
nicht der Prediger der Wüste, nicht sogar der Gottgesandte 
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