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andere Uebertreibungen zu berücksichtigen haben, als diese Zu- 
schüsse zur Wirklichkeit, zu deren Entschuldigung überdiess an- 
geführt werden muss, dass auch ein geübtes Augenmass die 
Länge einer in Bewegung befindlichen Schlange zu überschätzen 
pflegt. Das Weibchen übertrifft das Männchen an Länge und 
Dicke: ein Verhältniss, welches naturgesetzlich für sämmtliche 
Schlangenarten verordnet ist. In der Färbung gleichen sich beide 
Geschlechter vollkommen; ein sicheres Unterscheidungsmerkmal 
bildet nur der Schwanz, welcher beim Weibchen einen weit ge- 
ringern Theil der ganzen Länge einnimmt, auch ungleich dün- 
ner ist, als beim Männchen. Das Verhältniss des Schwanzes 
zur ganzen Körperlänge verhält sich beim Manne etwa wie 1: 4, 
beim Weibe wie 1:5. 
Die Grösse erwachsener Ringelnattern dient als weiteres 
Kennzeichen den Kreuzottern gegenüber, deren Länge nur 
in sehr seltenen Fällen das Mass von dritthalb Fuss er- 
reicht. 
Die Form des Kopfes der Ringelnatter bildet ein sehr 
stumpfes Dreieck mit ziemlich schmaler Basis, die sich übrigens 
erweitert, sobald das Thier gereizt wird. Die Möglichkeit dieser 
Formveränderung liegt in dem schon oben beschriebenen, ge- 
gliederten Bau der Kiefer, und ist allen Schlangen, vorab den 
giftbewehrten, eigen. Die Zähne, deren zwei Reihen im Ober- 
kiefer, zwei im Gaumen, zwei im Unterkiefer eingewachsen 
stehen, sind sehr spitz, hackenförmig nach hinten gekrümmt. 
Die lange, zweispitzige, hornschwarze Zunge spielt häufig vor 
dem Munde. Eine Lippenscharte ermöglicht ihren Austritt auch 
bei übrigens geschlossenem Munde. Die Mündung der Luftröhre 
liegt nahe an der Spitze des Unterkiefers, so dass die Zunge 
bei ihren Bewegungen über dieselbe hingleitet. Form und Bau 
der Eingeweide und des Knochengerüstes entspricht übrigens 
in allen Beziehungen so ganz der Beschreibung, die wir oben 
von diesen Theilen des Schlangenkörpers überhaupt gegeben 
haben, dass eine wiederholte Ausführung derselben durchaus 
von Unnöthen ist. Doch mag hier noch bemerkt werden, dass 
die Zahl der Rippen, vom Anfang des Rumpfes bis zur Schwanz- 
spitze, genau der Zahl der Schienen, mit Einrechnung der 
Schwanzschienenpaare, entspricht, durchschnittlich also 230 
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