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der Hausunken verschafft und zugleich ein magisches Ansehen 
unter dem Volke zugewendet hat. In dieser Beziehung ist na- 
mentlich eine Sage hervorzuheben, die nicht nur in der Tradi- 
tion des Volkes, sondern — es ist unbegreiflich! — selbst in 
den Urkunden der Wissenschaft sich das Bürgerrecht erschlichen 
hat, ja, von der Ringelnatter aus auf das ganze Schlangenvolk 
angewendet ward, und dennoch, wenn anders die Ergebnisse 
wiederholter, gewissenhafter Forschung nicht trügen, zu den 
haltlosesten Ausgeburten des Afterglaubens gehört, die herüber 
aus finsterer Zeit ihre Schatten noch in den Kreis des ange- 
brochenen Lichtes werfen: es ist die Sage von der Begierde der 
Ringelnattern und ihrer Schwestern nach thierischer Milch. 
Eine Generation sagt’s der andern, und ein Nachbar thut’s kund 
dem andern, wie die Hausunke sich in die Viehställe schleiche, 
eigenmündig die Euter zu entleeren, in die Keller, um die Milch- 
näpfe zu plündern; und ein Autor, zufrieden, das Melktalent an- 
zuzweifeln, erzählt den Anderen von der Milchgier der Schlan- 
sen, und der Feuilletonist baut getrost und gläubig anziehende 
Novelletten auf den Grund der viel und oft gehörten, nirgends 
bestrittenen, doch freilich auch nirgends beglaubigten Sage. 
Mir war längst aufgefallen, dass nie auch nur eine einzige 
von den vielen Ringelnattern, die ich im Lauf der Jahre beob- 
achtete, so manche derselben auch tapfer zugriff, wenn ich feste. 
Nahrung bot, die mindeste Lust zeigte, den Inhalt des beige- 
setzten Trinkgeschirres zu kosten. Ich liess nun Ringelnattern, 
die so zahm geworden waren, dass sie Mäuse und Frösche nicht 
nur vor meinen Augen, sondern unmittelbar aus meinen Hän- 
den aufnahmen und verzehrten, erst Wochen, später Monate 
lang fasten, Ja, ich entzog ihnen selbst die gewohnten Bäder, 
um ihren Durst auf’s Höchste zu reizen. Nun bot ich ihnen 
Milch in allen möglichen Zuständen: warm vom Euter hinweg, 
gekühlt, gesotten, gegohren. Alles vergeblich: keine erwies 
dem Tranke auch nur die geringste Aufmerksamkeit. Mit ent- 
schiedener Gleichgültigkeit und Verdrossenheit glitten sie über 
die Schalen hinweg, sichtlich bemüht, den Mund rein zu halten 
von der Flüssigkeit, die ihren, wie die Sage erfand und die 
Wissenschaft auf Treu und Glauben annahm, so köstlich munden 
soll, dass sie Freiheit und Leben wagen, um sich in den Besitz 
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