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Erzähler hätte mich mit einem Gemälde von eigener Erfindung 
unterhalten wollen: woher hätte seine beschränkte Bildung (es 
war ein Gensdarme) die naturwahren und seltenen Farben ge- 
nommen? Noch bliebe die Möglichkeit einer Selbsttäuschung. 
Aber eine solche pflegt uns selten Seltenes, in seinen Elementen 
Unerhörtes, sondern Dinge vorzurücken, die in’s Ideale oder 
Monströse erweiterte Wirklichkeit enthalten ; der Beobachtungs- 
gabe, die ich an dem Manne zu bewundern Ursache hatte, und 
der kritischen Nachprüfung, die ich der Erzählung folgen liess, 
nicht zu gedenken. 
Kurz, ich nehme in mein Bild von der Ringelnatter mit 
voller Ueberzeugung die Lehre auf: dass auch sie, gleich der 
Klapperschlange und anderen, aber auch, gleich ihnen, nur in 
sehr seltenen Fällen, auf die Thiere, deren sie sich zu ihrer Nah- 
rung bedient, eine lähmende Kraft ausübt, und sie mittelst der- 
selben im Bereiche ihres Rachens festhält. 
Ein Wunder liegt hier überall nicht vor; von einer über- 
sinnlichen Kraft ist keine Rede. Auch Löwen, Raubvögel, mör- 
derische Insekten üben diese Kraft. Ja, wer hat nicht einmal 
in seinem Leben die gleiche Zaubergewalt von dem plötzlich 
ercheinenden Obsthüter oder dem Eigenthümer des verpönten 
Fischwassers, in welchem soeben die unberechtigte Angel des 
Knaben spielte, ausgehen sehen, vielleicht sogar ihren knieläh- 
menden Eindruck an sich selbst empfunden? Und findet sich 
nicht auch ein ungleiches Mass der Empfänglichkeit für den 
Schrecken der Ueberraschung? Der muthiger Geschaffene ent- 
flieht und lässt den schüchternen Genossen im Bannkreise des 
— Zauberers. Wer aber wähnt, die geistige Individualität der 
Thiere Eines Geschlechts sey völlig uniform, ist in gewaltigem 
Irrthum befangen. Auch unter den nächstverwandten Thieren 
finden sich Talent und Bornirtheit, Muth und Feigheit, kurz alle 
möglichen Gegensätze der geistigen Constitution im buntesten 
Wechsel vertheilt. — 
Von dem zähen Leben der Schlangen überhaupt ward schon 
oben gesprochen. Die Ringelnatter theiltin vollem Masse diese 
Eigenthümlichkeit ihres Geschlechts. Ein Forstmann brachte 
mir ein Weibchen, das er durch zwei Schüsse aus seiner Dop- 
pelflinte auf das vermeintlich giftige Thier buchstäblich in drei 
