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Lurche gierig aufspürt und, wenn nicht abgewiesen, in Stücke 
reisst. 
So unerheblich nun im Ganzen der materielle Nutzen erschei- 
nen mag, den uns die Ringelnatter in ihrem Leben und Sterben 
gewährt, so ist doch von schädlichen Eigenschaften derselben 
noch weniger, d. h. lediglich nichts, zu sagen, es wäre denn, man 
wollte ihr die Frösche missgönnen, deren sie zu ihrem Unter- 
halte bedarf. Sie führt, wie wir oben schon erfahren haben, 
kein Gift; von Giftdrüsen, Giftzähnen ist keine Spur anihr zu 
entdecken, und nie war ihr Biss von Folgen begleitet, die auch 
nur einen Schatten von Bedenken in dieser Beziehung aufkom- 
men liessen. Es ist ein so friedliches, harmloses Thier, dass 
man sich versucht fühlen könnte, das arglose Vertrauen, womit 
sie sich in die Nähe menschlicher Wohnorte wagt, auf Rechnung 
einer Art guten Gewissens zu setzen. Ihr Rachen, es ist wahr, 
starrt von Zähnen; allein sie bedient sich dieses reichhaltigen 
Arsenals in der Regel nur zum Festhalten und theilweise zur 
Spedition der erjagten Beute nach dem Magen. Der Mensch 
zumal hat nichts von ihren Bissen zu befahren und darf ohne 
Furcht die Hand nach ihr ausstrecken , sie greifen, ja, wenn er 
will, im Busen tragen. Es fehlt ihr keineswegs an Muth zu 
ihrer Vertheidigung: ich sah sie gegen Jagdhunde Stand hal- 
ten und zischend anspringen; um jedoch die Wirkung ihres 
Bisses, dessen gänzliche Bedeutungslosigkeit mir die winzigen 
Zähnchen zum Voraus verbürgten, an mir selbst zu erproben, 
musste ich zur List greifen, und sie unversehensund von hinten 
anfassen. Keine, die ich erst meine Gestalt in’s Auge fassen 
liess, biss an. Sie theilt also mit so manchem höheren Thiere 
jene Ehrfurcht vor der Form (und dem Auge?) des Menschen, 
und die Empfänglichkeit für diesen Eindruck stellt sie mir in 
geistiger Beziehung näher an den Elephanten, das Pferd, den 
Löwen, als die meisten ihrer Schwestern. Ausnahmen kommen 
vor, doch so wunderselten, dass sie lediglich als Versehen zu 
betrachten sind, und sind keinenfalls zu fürchten. Dem Unkun- 
digen freilich erscheint die rasche Bewegung des Kopfes nach 
der erfassten Stelle stets als ein Versuch zu beissen, allein mit 
Unrecht. Diese Bewegung ist eben so unwillkürlich, als der 
Griff der menschlichen Hand nach derjenigen Stelle des Körpers, 
